Капля никотина, сто чашек кофе и бокал вина: где проходит грань между стимулом и ядом

Алкоголь, сигареты и кофе — привычные спутники современной жизни. Но каждое из этих веществ, с точки зрения физиологии, представляет собой психоактивный агент, который влияет на мозг и обмен веществ. Учёные давно изучают их действие — от эволюционного происхождения до современных последствий.

Разберём, что на самом деле происходит в организме при встрече с этанолом, никотином и кофеином — и почему "капля никотина" не убьёт лошадь, но способна разрушить здоровье человека.

Этанол: "эволюционное похмелье" человечества

Откуда всё началось.
Гипотезу о том, что алкоголь сыграл роль в эволюции человека, выдвинул биолог Роберт Дадли из Калифорнийского университета. Он предположил, что предки приматов получали этанол вместе со спелыми фруктами, в которых шло естественное брожение. В дикой природе концентрация спирта не превышала 1-2%, но она помогала животным получать дополнительные калории.

Около 10 миллионов лет назад у предков человека появилась генетическая мутация, улучшившая расщепление этанола. Это позволило нашим прародителям безопаснее переваривать перезрелые плоды.

Как этанол действует на мозг.
Попадая в организм, алкоголь стимулирует выброс дофамина и эндорфинов, создавая ощущение удовольствия и расслабления. Однако при расщеплении образуется ацетальдегид - токсичный продукт, повреждающий ДНК и вызывающий воспалительные процессы. Именно он делает алкоголь канцерогеном.

Интересный факт.
Организм сам производит немного этанола — около 10 граммов в сутки, это естественный побочный продукт пищеварения. В редких случаях у людей с "синдромом автопивоварни" кишечные дрожжи выделяют спирт в количествах, способных вызвать опьянение даже от стакана сока.

Итог.
Умеренное употребление алкоголя безопаснее, чем хроническое, но даже "умеренность" — понятие условное: для печени нет безопасной дозы этанола.

Никотин: быстрый яд и медленная зависимость

От мифа к фактам.
Фраза "капля никотина убивает лошадь" — преувеличение. Никотин действительно токсичен, но смертельная доза для человека составляет около 60 миллиграммов чистого вещества — это в десятки раз больше, чем в сигарете.

В XIX веке граф Бокарме действительно использовал никотин как яд, а химик Жан Сервес Стас впервые доказал его наличие в теле жертвы, заложив основу судебной токсикологии.

Почему формируется зависимость.
Никотин действует на рецепторы ацетилхолина, вызывая выброс дофамина и адреналина. Через 7 секунд после затяжки вещество достигает мозга, где вызывает чувство бодрости и расслабления. Со временем организм требует всё большую дозу для того же эффекта — формируется зависимость.

Медицинская шкала Фагерстрема помогает оценить степень никотиновой зависимости. По данным ВОЗ, бросить курить удаётся лишь 6% курильщиков, несмотря на желание большинства.

Парадоксы никотина.
Некоторые исследования показывают, что никотин способен улучшать концентрацию и память, а также снижать риск болезни Паркинсона и болезни Альцгеймера. Но его токсичность и влияние на сосуды, лёгкие и сердце многократно перевешивают эти гипотетические плюсы.

"Без табака одна пятая населения Земли прожила бы дольше", — отмечает врач-ревматолог и популяризатор науки Ирина Самкова.

Интересный факт.
Никотин содержится не только в табаке, но и в растениях семейства паслёновых — картофеле, баклажанах, перце и помидорах. Однако в спелых плодах его концентрация ничтожна.

Кофеин: бодрость в пределах нормы

Исторический путь.
Кофеин впервые выделил немецкий химик Фридлиб Рунге в 1819 году. С тех пор он стал самым распространённым психоактивным веществом на планете, разрешённым практически во всех культурах. Хотя в прошлом его неоднократно пытались запретить — от османского султана до шведского короля XVIII века.

Как действует кофеин.
Он блокирует рецепторы аденозина - вещества, вызывающего сонливость, и одновременно стимулирует выработку дофамина и адреналина. Поэтому после чашки кофе человек чувствует прилив энергии и улучшение настроения.

Сколько кофе безопасно.

• В чашке эспрессо из арабики - около 100 мг кофеина.

• В робусте - до 200 мг.

• Безвредная доза — до 400-500 мг в день, что соответствует 4-5 чашкам кофе.

Смертельной дозой считается около 10 граммов кофеина - теоретически это 100 чашек эспрессо, выпитых подряд. Но на практике токсическое отравление может наступить гораздо раньше — из-за аритмии и обезвоживания.

Не только кофе.
Кофеин содержится также в чае, какао, гуаране и энергетиках. В медицинских дозах его применяют для:

• стимуляции дыхания у недоношенных детей,

• лечения мигрени,

• повышения когнитивных функций.

Сравнение веществ: от стимуляции к зависимости

Ошибка → Последствие → Альтернатива

• Ошибка: считать, что "умеренный алкоголь полезен".
  Последствие: рост риска онкозаболеваний и сердечно-сосудистых проблем.
  Альтернатива: заменить спиртное безалкогольными напитками с антиоксидантами.

• Ошибка: курить для снятия стресса.
  Последствие: зависимость и хронические болезни дыхательной системы.
  Альтернатива: дыхательные практики, физическая активность, когнитивные методы релаксации.

• Ошибка: злоупотреблять кофеином для борьбы с усталостью.
  Последствие: нарушение сна и повышенная тревожность.
  Альтернатива: чередовать кофе с водой, спать не менее 7 часов и делать паузы между приёмами напитков.

А что если отказаться от всех трёх?

Исследования показывают, что отказ от алкоголя и табака в среднем продлевает жизнь на 10-12 лет, а умеренное потребление кофе, напротив, ассоциируется с меньшей смертностью благодаря антиоксидантам и улучшению обмена веществ.

Главное — понимать меру и осознанно относиться к тому, что мы вводим в свой организм.

Три интересных факта

1. Этанол разрушает нейроны не напрямую, а через продукты его распада — ацетальдегид и свободные радикалы.

2. Никотин усиливает выработку серотонина, поэтому резкий отказ вызывает раздражительность и депрессию.

3. Кофеин усиливает действие обезболивающих препаратов, поэтому входит в состав популярных анальгетиков.