Напылили на всю галактику: астрономы впервые увидели столкновение двух астероидов — искромётное зрелище

Астрономы впервые наблюдают столкновение астероидов в другой системе в реальном времени — событие, которое может рассказать, как рождались планеты. Что скрывается за исчезновением таинственного Фомальгаута b? Об этом сообщает Journal of the Royal Astronomical Society со ссылкой на наблюдения с телескопа "Хаббл".

Исчезнувшая "планета"

Фомальгаут, звезда в созвездии Южной Рыбы, давно привлекает внимание астрономов. Ещё в 2008 году команда Пола Каласа из Калифорнийского университета в Беркли сообщила об открытии планеты — Фомальгаута b. Объект заметили на снимках телескопа "Хаббл" 2004-2005 годов. Он казался массивной планетой, немного превышающей размеры Юпитера.

Однако последующие наблюдения породили споры: некоторые учёные предполагали, что это вовсе не планета, а облако пыли — след от катастрофического столкновения. Когда Калас и его коллеги вновь направили "Хаббл" к звезде в 2023 году, объект исчез. Это открытие вписывается в серию недавних исследований, где в солнечном спектре обнаружены сотни необъяснённых линий - космос остаётся полон тайн, даже вблизи самых изученных звёзд.

"Мы использовали тот же инструмент, что и раньше, и не обнаружили Фомальгаут b — он больше не был виден. Но что действительно нас потрясло, так это появление нового Фомальгаута b", — рассказал Калас.

Рождение нового облака

Новое яркое пятно, получившее обозначение Фомальгаут cs2, не могло быть планетой — иначе его бы зафиксировали раньше. Исследователи считают, что это огромное облако пыли, возникшее при столкновении двух крупных астероидов диаметром около 60 километров.

Исчезновение первого Фомальгаута b теперь кажется логичным: он, вероятно, тоже был облаком, образованным после космического столкновения. Таким образом, астрономы впервые наблюдают подобные события в режиме реального времени, что ранее считалось невозможным.

"Эти источники шумные и непредсказуемые, поэтому до окончательного вывода нам ещё далеко. Но все данные идеально вписываются в концепцию столкновений протопланет", — пояснил Дэвид Киппинг из Колумбийского университета.

Космические катастрофы случаются чаще, чем думали

Открытие вызвало удивление у исследователей: по расчётам, подобные столкновения должны происходить не чаще одного раза в 100 тысяч лет, однако за последние два десятилетия зафиксированы уже два случая.

"Фомальгаут сверкает, как новогодняя ёлка, и это неожиданно", — говорит Калас.

Это может означать, что в системах с молодыми звёздами столкновения планетезималов — строительных блоков планет — происходят гораздо чаще, чем предполагалось. Возможно, именно такие процессы и определяют, как формируются новые миры.

Окно в прошлое Солнечной системы

Для астрономов наблюдение за Фомальгаутом стало уникальной возможностью заглянуть в раннюю историю нашей собственной системы. Исследования подобных катастроф могут пролить свет на то, как миллиарды лет назад столкновения протопланет породили Землю, Луну и другие тела.

Калас и его коллеги планируют в течение ближайших трёх лет продолжить наблюдения при помощи "Хаббла" и космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST), чтобы отследить эволюцию облака Фомальгаута cs2 и, возможно, вновь обнаружить ослабевший Фомальгаут b. Параллельно учёные изучают, как гравитация Марса влияет на ось Земли - этот фактор помогает понять динамику орбит и механизмы, лежащие в основе подобных столкновений.

"Теперь нам больше не нужно полагаться только на теорию — мы видим столкновения своими глазами", — отметил Калас.

Мы не так уж уникальны

Учёные считают, что эти наблюдения подтверждают гипотезу о всеобщем характере планетных катастроф. Если вокруг Фомальгаута действительно происходят столкновения, подобные тем, что когда-то сформировали Луну, значит, процессы образования планет типичны для всей Галактики.

"Мы давно задавались вопросом, типичны ли столкновения, приведшие к образованию лун, за пределами нашей системы. Похоже, мы не так уж и необычны", — говорит Киппинг.