Охота в небе: учёные зафиксировали, как летучая мышь поймала малиновку в полёте

Учёные впервые подтвердили гипотезу, над которой спорили больше четверти века: вечерница гигантская - самая крупная летучая мышь Европы — способна ловить и поедать птиц прямо в воздухе. Исследование, опубликованное в журнале Science, стало сенсацией в мире зоологии, доказав, что эти ночные хищники могут справляться даже с добычей, почти вдвое превышающей их собственный вес.

25 лет ожидания подтверждения

Гипотеза о том, что вечерницы охотятся на перелётных птиц, появилась ещё в конце 1990-х годов, но прямых доказательств не существовало. Наблюдать за ночными охотниками на большой высоте было невозможно. Теперь международной группе исследователей, работавших в Испании, удалось записать их поведение при помощи миниатюрных передатчиков и акустических сенсоров.

"Нам пришлось ждать 25 лет, чтобы поймать этот момент, — рассказала соавтор исследования Лаура Стидсхольт. — Мы зафиксировали, как летучая мышь преследует и съедает малиновку прямо в воздухе. Это всё равно что человеку во время бега поймать и съесть животное весом 35 килограммов".

Как проходил эксперимент

Учёные оснастили несколько особей вечерницы небольшими устройствами, фиксирующими положение, ускорение, высоту и акустические сигналы. Эти данные позволили восстановить точную картину полёта и нападения.

Анализ показал, что вечерницы поднимаются на высоту более километра и начинают атаку, когда птицы снижаются во время миграции.

Во время одной из зафиксированных охот летучая мышь преследовала жертву почти три минуты, а затем поймала малиновку — птицу, сравнимую с ней по массе. На аудиозаписи после короткой паузы слышались характерные звуки жевания, что стало прямым доказательством — добыча была съедена на лету.

Как вечерницы убивают добычу

Учёные наблюдали, что вечерницы используют сильный укус, чтобы мгновенно убить птицу. Затем они откусывают крылья, уменьшая вес и сопротивление воздуха, и приступают к еде прямо во время полёта.

Ранее было известно, что некоторые виды крупных летучих мышей, например Nyctalus lasiopterus, способны ловить мелких воробьиных. Однако считалось, что поедание крупных птиц в воздухе невозможно - из-за ограничений массы и аэродинамики.

Новое исследование доказывает обратное: вечерницы — это настоящие воздушные хищники, использующие стратегию, сравнимую с техникой соколов.

Почему это открытие важно

Работа учёных не просто документировала уникальное поведение — она показала, что летучие мыши занимают более сложную экологическую нишу, чем предполагалось ранее.

• Они способны использовать ночные миграции птиц как источник пищи.

• Их охота происходит на высоте до километра, где обычно обитают только перелётные виды.

• Такое поведение помогает объяснить необъяснимое исчезновение некоторых мигрирующих птиц, которых хищники днём не видят.

"Миллиарды птиц совершают перелёты ночью, полагая, что в темноте они в безопасности. Но оказывается, что небо вовсе не пустое — там подстерегают крылатые охотники", — отметила орнитолог Анна Родригес, участвовавшая в исследовании.

Биология вечерницы гигантской

• Научное название: Nyctalus lasiopterus

• Размах крыльев: до 46 см

• Масса: около 40 г

• Ареал: Южная и Центральная Европа, включая Испанию, Италию и Балканы

• Основной рацион: крупные насекомые, мелкие птицы

• Среда обитания: леса, парки, склоны с дуплистыми деревьями

Это самый крупный вид летучих мышей Европы, отличающийся мощными челюстями и аэродинамичным телом. Он активен преимущественно ночью и способен летать на высотах, где большинство насекомых не встречается — именно там пролегают маршруты перелётных птиц.

Сравнение: хищники воздуха

Как техника охоты изменила представления о летучих мышах

Раньше летучих мышей считали в основном насекомоядными животными, охотящимися низко над землёй или водой. Однако теперь становится ясно, что некоторые виды развили уникальные аэродинамические навыки, позволяющие им вести охоту на уровне птичьих миграционных потоков.

Это открытие может изменить представления о ночной экологии неба - пространстве, которое до сих пор считалось безопасным для перелётных видов.

"Мы должны признать, что небо ночью — это такой же сложный биом, как океан или тропический лес. Оно наполнено хищниками, жертвами и невидимыми взаимодействиями", — подчеркнула Лаура Стидсхольт.

Мифы и правда

Миф: летучие мыши питаются только насекомыми.
Правда: некоторые крупные виды, включая вечерницу гигантскую, охотятся на мелких птиц и даже поедают их на лету.

Миф: летучие мыши не могут летать на больших высотах.
Правда: документально зафиксированы полёты на высоте более 1000 метров.

Миф: их охота случайна.
Правда: анализ данных показал чёткие паттерны — вечерницы поднимаются на охоту именно во время ночных миграций птиц.

Три интересных факта

1. Вечерницы используют эхолокацию низкой частоты, которая помогает им слышать крылья птиц, но остаётся незаметной для добычи.

2. Их челюсти создают усилие в десятки ньютонов - сопоставимо с укусом собаки.

3. Каждая успешная охота экономит им до 20 % энергии по сравнению с ловлей насекомых.

Исторический контекст

Идея, что летучие мыши могут ловить птиц, возникла ещё в XIX веке, когда фермеры находили перья в помёте животных. Однако считалось, что они просто поедают мёртвых птиц. Только современная техника — высокоскоростные датчики и акустические микрофоны - позволила подтвердить, что вечерницы действительно охотятся в полёте.

Это открытие делает вид Nyctalus lasiopterus не только крупнейшей, но и одной из самых загадочных летучих мышей мира - существом, способным конкурировать с пернатыми хищниками в их собственной стихии.