Чих от яркого света — не аллергия: ученые раскрыли скрытый механизм мозга

Выходишь из тёмной комнаты на яркое солнце — и вдруг накатывает чих. Такое случалось почти с каждым, но объяснение кроется не в пыли или аллергии, а в работе нервной системы. Это явление носит название световой чихательный рефлекс, или синдром ACHOO (Autosomal Dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst).

Когда мозг "путает провода"

Обычно чих запускает тройничный нерв, реагирующий на раздражители в носу. Но при резком выходе на свет срабатывает зрительный нерв, который посылает мощный сигнал в мозг. Тот ошибочно воспринимает его как "команду к чиханию" и активирует диафрагму. Результат — резкий выдох, то есть чих.

"Мозг в этот момент путает сигналы", — объясняет невролог Луис Птачек из Калифорнийского университета.

Наследственный феномен

По наблюдениям Птачека, склонность к световому чиханию часто передаётся по наследству. Если один из родителей реагирует на солнце, примерно у половины детей будет такая же особенность.

Учёные считают, что это не один "ген чиха", а целый набор участков ДНК, которые совместно влияют на проявление рефлекса. В 2019 году в журнале Scientific Reports вышло исследование более чем 3400 человек, в котором выявили несколько генетических маркеров, связанных с этим эффектом.

Подсказка для медицины

Хотя сам по себе солнечный чих безвреден, он представляет интерес для медицины. Всё дело в том, что его механизмы схожи с более серьёзными состояниями.

Луис Птачек изучает эпилепсию и мигрень — заболевания, которые, как и световой чих, проявляются эпизодически и зависят от внешних триггеров: яркого света, шума или иных раздражителей.

В 2020 году другое исследование указало на ген ZEB2, который может быть связан как с синдромом ACHOO, так и с эпилептическими приступами. Учёные надеются, что изучение безобидного солнечного чиха поможет глубже понять механизмы мигрени и эпилепсии, а в будущем — найти новые подходы к их терапии.

Почему это важно знать

Для большинства людей световой чих — лишь забавная особенность организма. Но для науки он — маленькое окошко в сложный мир работы нервной системы. Простое "апчхи" может подсказать ответы на куда более серьёзные вопросы, касающиеся здоровья миллионов людей.