Мамонты открыли рот спустя миллион лет: учёные нашли их древнейших микробных спутников

Палеонтологи сделали уникальное открытие: в зубах и костях шерстистых и степных мамонтов им удалось извлечь самую древнюю микробную ДНК, связанную с организмом хозяина. Этот генетический материал насчитывает до миллиона лет и позволяет впервые взглянуть на микробиом животных, давно исчезнувших с лица Земли.

Микробы эпохи мамонтов

До сих пор внимание учёных в палеогенетике было сосредоточено в основном на ДНК человека и микроорганизмов, связанных с его останками. Но международная группа исследователей решила пойти дальше: они проанализировали 483 образца зубов, костей черепа и кожи мамонтов, найденных в Северной Америке, Сибири и даже Великобритании. Возраст материала варьировался от 1,1 миллиона лет до 4 тысяч лет, когда на острове Врангеля жили последние представители этого вида.

Какие микробы нашли в мамонтах

Всего удалось идентифицировать 310 видов микроорганизмов. Чтобы исключить "шум" от бактерий, появившихся после смерти животных, исследователи использовали специальные фильтры и сосредоточились только на тех, что действительно существовали в организме мамонтов.

Метагеномный скрининг и последующий филогенетический анализ позволили не только сравнить древние последовательности с современными бактериями, но и выделить шесть групп потенциально опасных патогенов. Среди них — штамм, похожий на Actinobacillus, а также род Pasteurella, близкий к возбудителю, который в 2020 году вызвал массовую гибель африканских слонов от заражения крови.

Рекордная древность

Особое внимание учёные уделили бактериям семейства Erysipelothrix. Их геномы удалось реконструировать из образцов четырёх шерстистых мамонтов и одного степного, жившего около 1,1 миллиона лет назад. Это самая древняя микробная ДНК, связанная с хозяином, когда-либо зарегистрированная. В отличие от других микроорганизмов, ограничивавшихся зубной тканью, Erysipelothrix обнаружили и в костях.

"Это даёт удивительную возможность получить глобальную картину о том, какие бактерии или вирусы мы могли бы найти у этого вымершего вида", — сказал палеомикробиолог Бенджамин Гийне из Центра палеогенетики в Стокгольме.

Почему это важно

Учёные надеются, что в будущем удастся понять, какое влияние микробы оказывали на здоровье мамонтов. Возможно, они играли роль в их адаптации к климату или даже могли повлиять на причины исчезновения.

Открытие также даёт шанс лучше понять эволюцию патогенов. Если некоторые бактерии, найденные в мамонтах, родственны современным возбудителям болезней животных, это поможет по-новому взглянуть на происхождение инфекций.

Исследование стало первым шагом к созданию карты древних микробов и показало, что даже спустя миллионы лет микроорганизмы способны сохраняться в тканях и рассказать о прошлом больше, чем можно было ожидать.