Секрет долголетия скрывался в океане: как дельфины нашли способ омоложения без таблеток

Дельфины-афалины, живущие в тесных дружеских сообществах, стареют медленнее, чем их одинокие сородичи. Учёные из Университета Нового Южного Уэльса выяснили, что социальные связи замедляют биологическое старение на клеточном уровне. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications Biology.

Социальная жизнь дельфинов

Дельфины — одни из самых социальных существ на планете. Для них жизнь в группе — не просто привычка, а важнейшее условие выживания и долголетия. С возрастом у этих животных, как и у людей, снижается уровень энергии, ухудшается зрение, кожа теряет упругость. Однако самцы, проводящие много времени вместе, демонстрируют меньше признаков старения.

"Социальные связи настолько важны для здоровья, что замедляют старение на клеточном уровне. Мы знали, что дружба увеличивает продолжительность жизни, но впервые показали её влияние на сам процесс старения", — говорит доктор Ливия Гербер, ведущий автор исследования.

Дружба у самцов дельфинов может длиться десятилетиями. Они охотятся совместно, защищают друг друга и делят обязанности. Одинокая жизнь, напротив, сопровождается хроническим стрессом, который ускоряет биологическое старение. Подобные эффекты замечены и у других видов — например, у кошек, чьё мурчание позволяет отличать их по голосу, как у дельфинов по звукам эхолокации.

"Наличие друзей даёт дельфинам сеть поддержки, которая значительно облегчает преодоление жизненных трудностей", — поясняет Гербер.

Как проходило исследование

Работа австралийских учёных велась в заливе Шарк-Бей на западном побережье Австралии. Наблюдения за дельфинами длились несколько лет. Исследователи отмечали, какие самцы чаще проводят время вместе, кто образует стабильные союзы и кто отдыхает рядом.

Чтобы оценить скорость старения, использовались так называемые эпигенетические маркеры — "эпигенетические часы". Этот метод позволяет определить биологический возраст организма, то есть состояние клеток, а не просто количество прожитых лет. Аналогичные инструменты применяются и для оценки здоровья человека, учитывая влияние стресса, образа жизни и социальных связей.

Учёные проанализировали 50 образцов кожи, взятых у 38 самцов дельфинов-афалин. Результаты оказались однозначными: у особей, поддерживавших прочные дружеские отношения, клетки старели медленнее. Такие дельфины в целом выглядели более активными и энергичными.

Почему дружба жизненно необходима

Социальные связи у самок зависят в основном от потомства и часто меняются. У самцов же отношения стабильнее и строятся на взаимной поддержке. Дружба помогает им охотиться, избегать хищников и снижать стресс.

"Это похоже на дружбу с детства у людей, когда друзья остаются рядом всю жизнь, разделяя радости и трудности. Это поразительно", — отмечает Гербер.

Самцы проводят вместе часы, играя, исследуя окрестности или просто катаясь на волнах. Подобное взаимодействие укрепляет эмоциональные связи и создаёт союз, помогающий выживать даже в сложных ситуациях — во время нападений хищников или соперничества за самок.

Биологическое значение дружбы

По мнению исследователей, полученные результаты подтверждают: дружба полезна не только для людей, но и является фундаментальным биологическим принципом для всех социальных млекопитающих.

"Польза дружбы для здоровья характерна не только для людей, но и универсальна для социальных животных", — подчёркивает Гербер.

Учёные предполагают, что аналогичные механизмы могут быть присущи слонам, приматам и волкам. Дружба помогает поддерживать устойчивость организма, снижая уровень стресса и укрепляя иммунитет — а исследования долголетия и старения показывают, что такие связи влияют даже на активность генов, связанных с продолжительностью жизни.

Гербер добавила, что подобные процессы вполне справедливы и для людей: эмоциональная поддержка, как и физическая активность, способна продлить молодость.

Результаты исследования ещё раз подтверждают: сильные социальные связи — это не просто психологическая потребность, а биологическая необходимость, глубоко укоренённая в природе живых существ.