В Новой Зеландии найдено кладбище древних птиц и лягушек: их убила катастрофа эпохального масштаба

На Северном острове Новой Зеландии палеонтологи нашли "затерянный мир" — пещеру, где сохранились окаменелости возрастом около миллиона лет. Эти останки принадлежат птицам и амфибиям, жившим в эпоху, о которой ранее почти ничего не было известно. Среди находок — древний родственник знаменитого нелетающего попугая какапо. Однако мощное извержение супервулкана уничтожило большую часть этой фауны. Об этом сообщает Scinexx.de.

Пустая глава в летописи природы

Флора и фауна Новой Зеландии уникальны. Её изоляция после отделения от суперконтинента Гондваны 80-100 миллионов лет назад позволила развиться множеству эндемичных видов: здесь почти нет млекопитающих и змей, зато обитают киви, какапо, моа и гигантские попугаи.
До недавнего времени в истории этих видов существовал огромный пробел — между 15 миллионами и 1 миллионом лет назад палеонтологи не находили почти никаких свидетельств жизни.

"Мы потеряли не просто одну главу, а целый том истории Новой Зеландии", — отмечает Пол Скофилд из Кентерберийского музея в Крайстчерче.

Находка, заполнившая пробел

Команда под руководством Тревора Уорти из Университета Флиндерса обнаружила пещеру в районе Вайтомо, известную как "пещера яичной скорлупы Моа". Между двумя слоями вулканического пепла, которые удалось точно датировать, исследователи нашли останки двенадцати видов птиц и четырёх видов лягушек. Возраст этих окаменелостей — от 1,55 до 1 миллиона лет.

"Эта находка показывает, что древние леса Новой Зеландии были домом для множества птиц, которые позже исчезли", — рассказал Уорти.

Среди открытий — Strigops insulaborealis, вероятный предок какапо. По строению костей он, возможно, ещё мог летать, в отличие от современных нелетающих потомков. Кроме того, найден и древний родственник другой редкой птицы — такахе-ралле (Porphyrio claytongreenei), которая считалась вымершей до 1948 года, пока её не обнаружили вновь. Эти виды помогают понять, как формировалась современная эволюция древних экосистем.

Катастрофа, стеревшая древний мир

Окаменелости оказались зажаты под слоем пепла от гигантского извержения супервулкана Мангакино, произошедшего около миллиона лет назад. Это извержение, с индексом VEI 8, выбросило более 2750 кубических километров пепла и лавы, став одним из крупнейших за всю историю Земли.

"Пирокластические потоки и плотные пепловые осадки были губительными для многих наземных птиц", — отмечают исследователи.

Вулканическое бедствие совпало с началом ледникового периода: климат стал резко меняться, чередуясь между холодными и засушливыми эпохами. Леса редели, ареалы птиц сокращались, а многие виды не смогли приспособиться к новым условиям. Подобные геологические процессы, как выяснилось, происходили и в других регионах, где тектонические сдвиги меняли климат.

Память о вымерших видах

Анализ показал, что в тот период исчезло от 33 до 50 % видов, обитавших на Северном острове. Эти данные впервые раскрывают масштаб экологических потрясений, предшествовавших появлению современной новозеландской природы.

"Наше исследование показывает, что силы природы — супервулканы и резкие климатические сдвиги — сформировали неповторимую дикую природу Новой Зеландии около миллиона лет назад", — подытожил Уорти.

Открытие в пещере яичной скорлупы Моа не только заполнило важный пробел в истории архипелага, но и напомнило, насколько хрупок мир, созданный природой.