Слонов и жирафов объединяет одна зависимость: без какого вещества их мир рушится — вы не поверите

Нехватка соли ограничивает численность крупных травоядных — NE&E

Международная команда биологов пришла к неожиданному выводу: именно содержание соли в растениях определяет плотность крупных травоядных животных на суше. Исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology & Evolution (NE&E), показало, что для слонов, жирафов и носорогов соль — это не просто вкусовое удовольствие, а критически важный ресурс, от которого зависит их выживание.

Соль как двигатель экосистем

Учёные из нескольких стран объединили спутниковые данные, ботанические карты и информацию о популяциях животных в разных регионах Африки. Они выяснили, что концентрация натрия в растительности может отличаться более чем в тысячу раз - от богатых минералами саванн до обеднённых лесов.
Подобные исследования уже меняют представления о поведении животных: например, учёные выяснили, что морские черепахи используют магнитное поле Земли для навигации.

"Соль — один из самых недооценённых природных факторов, формирующих экосистемы. Для крупных травоядных она столь же важна, как вода", — говорится в статье NE&E.

Исследователи отмечают: плотность слонов, носорогов и других гигантских травоядных прямо связана с уровнем натрия в окружающей среде. Там, где растения содержат мало соли, животные встречаются гораздо реже, чем можно было бы ожидать по уровню растительности или водных ресурсов.

География дефицита

Самые солёные растения растут в засушливых регионах и на прибрежных территориях. Однако большая часть африканских экосистем, особенно внутренние саванны и тропические леса, испытывает сильный дефицит натрия.

В Кении и Танзании содержание соли в растениях может быть в тысячу раз ниже, чем, например, на побережье Намибии. При этом именно в этих регионах расположены крупнейшие заповедники — Масаи-Мара, Серенгети, Амбосели — где слоны, жирафы и зебры постоянно вынуждены искать дополнительные источники минералов.

"Наши карты показывают, что многие охраняемые зоны Африки расположены в областях хронического солевого дефицита", — отмечают авторы исследования.

Как животные добывают соль

Дефицит натрия формирует удивительное поведение животных. Слоны и другие травоядные совершают настоящие "соляные экспедиции", рискуя жизнью ради нескольких граммов минералов.
Похожие формы адаптации наблюдаются и у хищников: исследователи недавно выявили новый тип львиного рыка с помощью искусственного интеллекта - такие звуки помогают координировать группы на больших расстояниях, что также связано с распределением ресурсов в саванне.

В Кении слоны спускаются в пещеры, где добывают натрийсодержащие породы.
В Конго они выкапывают солёную глину со дна рек.
Гориллы соревнуются за самые солёные растения.
Носороги, зебры и гну регулярно навещают природные солончаки от Калахари до Масаи-Мары.

Такое поведение показывает, что животные интуитивно компенсируют дефицит натрия, необходимого для работы нервной системы, мышц и поддержания водно-солевого баланса.

Когда люди вмешиваются

Учёные предупреждают: человеческая деятельность часто усиливает конфликт за этот ресурс. Например, дикие животные нередко подходят к дорогам, посыпанным солью, что приводит к опасным столкновениям с транспортом.

В некоторых регионах фермеры используют солёные минеральные блоки, чтобы привлечь животных подальше от посевов. Но такие меры лишь частично решают проблему и не компенсируют естественный дефицит в экосистемах.

"Если мы хотим сохранить крупных травоядных, нужно учитывать солевой баланс не меньше, чем водный", — подчёркивают исследователи.

Плюсы и минусы нового подхода

Плюсы:
впервые выявлена количественная связь между содержанием соли и плотностью популяций травоядных;
открыты новые факторы миграции животных;
получены данные, полезные для планирования заповедников и управления экосистемами.
Минусы:
исследования пока охватывают в основном Африку;
химический состав почв и растений может меняться сезонно;
влияние других микроэлементов ещё не учтено.

Сравнение: экосистемы с разным содержанием соли

Высокосолевые зоны (Калахари, прибрежные саванны) — высокая плотность крупных животных, стабильные популяции.
Среднесолевые (Серенгети, Намибия) — умеренные показатели, частые миграции.
Низкосолевые (тропические леса Конго, Восточная Африка) — резкий дефицит, повышенная смертность молодняка и активное "поискование соли".