Часы внутри нас: биологи нашли ключ к разгадке старения

Учёные всё ближе подбираются к разгадке одного из главных вопросов человечества — почему мы стареем и можно ли замедлить этот процесс. Новые исследования в области геронтологии показывают, что ключ к пониманию старения скрыт в структуре наших клеток.

Предел Хейфлика: счётчик жизни

Ещё в 1961 году американский учёный Леонард Хейфлик доказал, что клетки человека не могут делиться бесконечно. Каждое деление укорачивает теломеры — своеобразные "биологические колпачки" на концах хромосом, которые защищают ДНК от повреждений. Когда теломеры становятся слишком короткими, клетка теряет способность к делению и начинает стареть.

Что ускоряет старение

Исследования показывают, что на скорость укорачивания теломер и общее биологическое старение влияют:

• стресс и хронические переживания — они активируют воспалительные процессы и усиливают повреждение клеток;

• неправильный образ жизни: нехватка сна, курение, чрезмерное употребление алкоголя;

• несбалансированное питание и дефицит микроэлементов.

Всё это приводит к окислительному стрессу и ускоряет "изнашивание" организма.

Что помогает замедлить процесс

Есть и хорошие новости: ряд факторов способен замедлить старение. Среди них:

• физическая активность, особенно кардионагрузки и высокоинтенсивные тренировки, которые стимулируют выработку фермента теломеразы, восстанавливающего длину теломер;

• оптимизм и чувство социальной поддержки — позитивные эмоции снижают уровень стресса и укрепляют иммунитет;

• смех — один из простых, но действенных способов поддерживать здоровье нервной и сердечно-сосудистой системы.

Перспектива

Хотя остановить биологические часы невозможно, наука всё чаще подтверждает: мы способны замедлить их ход. Поддержание активного образа жизни, управление стрессом и психологическое благополучие становятся не менее важными факторами долголетия, чем медицина и гены.