Глубины океана выдали секрет: источник, который питает жизнь — и угрожает будущему

Международная команда исследователей сделала открытие, которое может стать ключом к пониманию происхождения жизни на Земле. В Тихом океане, к северо-востоку от Папуа — Новой Гвинеи, учёные обнаружили уникальное гидротермальное поле Куньлунь, чьи масштабы и особенности затмевают знаменитый "Затерянный город" в Атлантике.

Гигантская подводная лаборатория

Новое поле простирается на 11,1 квадратных километра — это более чем в сто раз превышает площадь "Затерянного города". Его ландшафт представлен массивными кратерами и впадинами диаметром в сотни метров и глубиной свыше ста метров. Внутри них бьют около двадцати гидротермальных источников, извергающих богатые водородом жидкости при температуре менее 40 °C.

Эти "холодные" флюиды контрастируют с раскалёнными "чёрными курильщиками" и напоминают тот самый "первичный бульон", который, по гипотезам, мог существовать на ранней Земле.

Связь с истоками жизни

Учёные из Лаошаньской лаборатории и Китайской академии наук считают, что Куньлунь создаёт естественные условия для изучения механизма перехода от неорганики к органической материи. Стабильная и долговечная среда подобных систем могла стать колыбелью первых форм жизни.

В районе уже зафиксировано богатое биоразнообразие: креветки, раки-отшельники, трубчатые черви и актинии, которые, по-видимому, используют хемосинтез на основе водорода.

Геологическая загадка

Особое удивление вызвало местоположение Куньлуня. Обычно такие гидротермальные поля формируются вдоль срединно-океанических хребтов. Но здесь поле находится в 80 километрах к западу от Каролинского желоба. Это ставит под сомнение прежние представления о том, где и как в результате серпентинизации может образовываться водород.

Энергетический потенциал

По предварённым оценкам, Куньлунь производит до 8% всего абиотического водорода океанического происхождения. Это открывает перспективы не только для науки, но и для будущих энергетических проектов, связанных с добычей экологически чистого топлива.

Значение открытия

Открытие Куньлуня меняет представления о возможных местах зарождения жизни и геологической динамике планеты. Оно также намекает на то, что в океанских глубинах могут скрываться и другие "подводные города", способные пролить свет на тайны эволюции Земли и, возможно, на условия возникновения жизни на других планетах.