Крем без действия, который меняет работу мозга: новые факты о силе самовнушения

Эффект плацебо давно перестал быть курьёзом и превратился в полноценный инструмент для изучения работы мозга. Особенно наглядно его проявления видны в области боли: человек принимает "пустышку" под видом анальгетика — и действительно ощущает облегчение. Но это вовсе не магия, а включение собственных обезболивающих механизмов нервной системы.

Когда боль мешает думать

Боль — это сигнал, который предупреждает о проблеме. Но если она слишком сильная, человеку трудно сосредоточиться на том, чтобы устранить её причину. Поэтому в организме существует система "глушителей", снижающих интенсивность неприятных ощущений. Важнейшее место в этой системе занимает околоводопроводное серое вещество — участок среднего мозга, расположенный рядом с мозговым водопроводом, соединяющим желудочки и обеспечивающим циркуляцию ликвора.

Именно эту зону давно связывают с обезболиванием, но исследователей Сиднейского университета заинтересовал более тонкий вопрос: есть ли различия в том, как включаются механизмы подавления боли в зависимости от того, из какой части тела поступает сигнал?

Эксперименты с "обезболивающим" кремом

Учёные провели серию опытов со ста добровольцами. Участникам на кожу наносили крем, называя его обезболивающим, а затем прикладывали нагревательный элемент. На самом деле крем не имел лечебных свойств, а температура была специально снижена, чтобы участники почувствовали разницу и приписали её "лекарству". Так создавался эффект плацебо.

Дальше всё происходило уже в аппарате функциональной МРТ. Тепловой стимул прикладывали к лицу, руке или ноге, а затем сравнивали реакцию мозга на участках с "кремом" и без него.

Результаты: разные зоны для разных болей

Плацебо сработало у 61% добровольцев: боль там, где был нанесён "обезболивающий" крем, действительно ощущалась слабее. Но самое интересное показали снимки мозга.

• Если плацебо использовали на лице, активировались верхние отделы околоводопроводного серого вещества и вентромедиального ядра продолговатого мозга.
• Если на руке или ноге — работали нижние отделы этих же центров.

Другими словами, обезболивание в мозге "разнесено" по зонам в зависимости от того, какую часть тела нужно защитить от боли. Причём эффект распространялся только локально: например, крем, нанесённый на участок руки, не уменьшал боль на всей конечности.

Карта боли в мозге

Учёные давно предполагали, что околоводопроводное серое вещество распределяет болевые сигналы от разных частей тела по отдельным нейронным скоплениям. Но одно дело — гипотеза, и совсем другое — подтверждение на практике. Новые данные показывают, что обезболивающие механизмы мозга действительно устроены детально и точечно.

Однако это лишь начало. Боль бывает не только кожной, но и глубинной — от мышц, органов пищеварения, внутренних органов. Отличаются ли для них механизмы обезболивания? Ответить на этот вопрос смогут только новые исследования.