Тайная жизнь микробов, скрывающихся в облаках

Облака кажутся нам лишь скоплениями воды и льда, но на самом деле они — настоящие «небесные экосистемы», населённые миллиардами микроскопических организмов. Эта невидимая жизнь в воздухе становится всё более важным объектом изучения микробиологов, раскрывая новые грани взаимодействия атмосферы и биосферы.

Кто живёт в облаках?
Облака содержат бактерии, грибки, вирусы и другие микроорганизмы, которые попадают в атмосферу с поверхности Земли — из почвы, воды, растений и даже городских загрязнений. Эти крошечные жители не просто «случайные пассажиры», они активно влияют на формирование облаков и погоду.

Роль микробов в формировании осадков
Некоторые бактерии обладают способностью служить центрами конденсации воды — кристалликами, вокруг которых собираются капли, образуя дождь или снег. Этот процесс называется биофизической коагуляцией и помогает объяснить, почему и когда начинаются осадки.

Почему это важно для климата?
Микробы в облаках могут влиять на баланс углекислого газа и других парниковых газов, регулируя процессы круговорота веществ. Изменения в составе микробного сообщества облаков могут влиять на локальный климат и даже на глобальные погодные явления.

Методы исследования
Учёные используют специализированные самолёты и дроны, оснащённые приборами для забора проб воздуха в облаках, а также новейшие методы генетического анализа, чтобы выявить разнообразие и функции этих микроорганизмов.

Интересный факт
Некоторые микробы способны переживать экстремальные условия облаков — низкие температуры, высокое ультрафиолетовое излучение и дефицит питательных веществ, что делает их уникальными моделями для изучения выживания в экстремальных средах.