Гонка вооружений началась 517 миллионов лет назад: её следы нашли в Австралии

Жизнь на Земле с самого начала — это поле боя. Хищники и жертвы, атака и защита, постоянная адаптация — всё это формирует биосферу уже сотни миллионов лет. Но где и когда началась эта бесконечная эволюционная дуэль?

Недавнее исследование учёных из Американского музея

стественной истории позволяет заглянуть в самый ранний момент этого противостояния. Археологические находки из Южной Австралии предоставили одно из древнейших доказательств эволюционной гонки между хищником и жертвой — и это было задолго до появления динозавров или млекопитающих.

Кембрийская революция: рассвет хищников и панцирей

Кембрийский период (от 540 до 485 миллионов лет назад) по праву называют Кембрийским взрывом — именно тогда произошло стремительное разнообразие животной жизни на Земле. Появились существа с раковинами, конечностями, глазами, зубами. Мир стал опаснее — и гораздо более динамичным.

До сих пор учёные предполагали, что именно хищничество стало важнейшим катализатором этого бурного эволюционного развития. Однако не хватало прямых доказательств того, что уже в то время шла настоящая борьба между нападающим и защищающимся. До сих пор.

Знакомьтесь: Lapworthella fasciculata

В центре нового исследования — крошечный обитатель древних морей, Lapworthella fasciculata, существовавший около 517 миллионов лет назад. Он жил на мелководье кембрийского океана, носил небольшую защитную оболочку, и на первый взгляд выглядел безобидно. Но именно его панцирь стал ареной для древней эволюционной драмы.

Размеры этих существ были микроскопическими — от песчинки до яблочного семечка, но значение их историческое.

Панцирь как поле боя

На сотнях окаменелостей исследователи обнаружили характерные проколы — аккуратные, круглые отверстия, пробитые, предположительно, мягкотелыми червями или моллюсками, способными высасывать внутренности своей жертвы через раковину.

Эти следы — не случайность. Они говорят о том, что хищники осознанно выбирали таких существ, развивали навыки прокалывания, а жертвы, в ответ, начали утолщать свои панцири. И всё это происходило в геологически короткий период — буквально за считанные миллионы лет.

Гонка, которая не закончилась

Это и есть классический пример того, что биологи называют эволюционной гонкой вооружений: когда одна сторона развивает наступательные технологии, а другая — защитные. В случае с Lapworthella fasciculata утолщение оболочек — это реакция на давление со стороны хищников, которое, в свою очередь, стимулировало хищников усовершенствовать свои орудия охоты.

"Это одно из самых ранних свидетельств того, как борьба за выживание формирует анатомию и поведение", — отмечают авторы исследования.

На первый взгляд это крошечный эпизод в истории Земли. Но в действительности — одна из самых древних иллюстраций того, как началась великая битва за выживание, которая продолжается и по сей день в каждом уголке планеты.