В Северной Америке нашли динозавра, который древнее самого материка, но меньше курицы

Палеонтология — наука, где даже один маленький костяной фрагмент способен взломать устоявшиеся теории. На этот раз всё изменилось благодаря скромной находке в американском штате Вайоминг, где палеонтологи обнаружили останки существа, которое полностью переворачивает представление о географии и хронологии появления динозавров.

История, которую пришлось переписать

На протяжении десятилетий учёные считали, что динозавры зародились в южной части Пангеи, на территории древней Гондваны (современная Южная Америка, Африка и др.), а уже потом распространились на север — в Лавразию. Но новое открытие команды из Университета Висконсин-Мэдисон говорит об обратном.

Они нашли останки самого древнего динозавра в Северной Америке, возраст которых составляет около 230 миллионов лет. Новый вид получил имя Ahvaytum bahndooiveche, что в переводе с языка восточных шошонов означает "динозавр былых времён".

"Это животное существовало в Северном полушарии задолго до того, как мы думали, что динозавры туда добрались", — комментирует палеонтолог Дэйв Лавлейс.

Маленький гигант эволюции

Несмотря на свой исторический статус, сам динозавр был поразительно миниатюрным. Его рост — всего около 30 см, длина — до 90 см с хвостом.

"Представьте себе курицу с невероятно длинным хвостом", - шутятт учёные.

По строению конечностей Ahvaytum, вероятно, был ранним родственником гигантских зауроподов, но от своих громоздких потомков его отделяют десятки миллионов лет и метры роста.

Череп найден не был, поэтому рацион остаётся загадкой. Тем не менее, предполагается, что этот динозавр был всеядным, питался и растениями, и мелкими животными — типичная диета для ранних зауроподоморфов.

Ключ к климатическим эпохам

Находка сделана в геологическом слое формации Попо-Аги, относящейся к Карнийскому плювиальному периоду — времени, когда около 234-232 млн лет назад засушливые пейзажи резко сменились влажными тропиками, благоприятствовавшими расцвету новых видов. Именно этот климатический поворот, по мнению учёных, мог стать катализатором эволюционного скачка динозавров.

Современные методы радиометрического датирования подтвердили возраст находки. Более того, следы ещё более древних динозавров в этом регионе позволяют предположить, что первые динозавроподобные формы могли появиться в Лавразии даже раньше.

Наука с уважением к земле

Особое значение имеет и название нового вида, выбранное в сотрудничестве с восточными шошонами — коренными жителями этих земель. Старейшины племени и студенты активно участвовали в процессе, подчёркивая, что палеонтология — это не только наука о костях, но и о людях, чьи истории переплетаются с самой землёй.