Светила тысячелетия — и исчезла в одно мгновение: Андромеда потеряла сверхгигантскую звезду

В галактике Андромеды загадочно исчезла звезда-гигант M31-2014-DS1, которая когда-то сияла ярче сотен солнц. Долгие годы астрономы не могли объяснить её внезапное исчезновение. Теперь специалисты Колумбийского университета предложили ответ. Об этом сообщает Science.

Тайна пропавшей звезды

Звезда M31-2014-DS1 перестала наблюдаться в 2010 году. Для телескопов она словно растворилась — не было ни вспышки сверхновой, ни следов взрыва, ни видимых остатков. Это поставило учёных в тупик: столь массивный объект, в десятки раз превосходящий Солнце, не мог исчезнуть бесследно.

"Мы ожидали вспышку сверхновой, но её не произошло. Звезда словно схлопнулась сама в себя", — отмечают авторы работы.

Долгое время астрономы обсуждали разные гипотезы — от пылевого затемнения до столкновения с другой звездой. Но новые данные, полученные с помощью космических и наземных обсерваторий, позволили выдвинуть убедительную теорию: M31-2014-DS1 стала "неудачной сверхновой".

Что такое "неудачная сверхновая"

Под этим термином подразумевают процесс, при котором звезда-гигант теряет внешнюю оболочку и не производит мощного взрыва. Вместо ослепительного финала, видимого на миллионы световых лет, происходит тихий коллапс — ядро мгновенно превращается в чёрную дыру, не выбрасывая значительного количества вещества во внешнее пространство.

Такое явление крайне редкое. Обычно звезда, исчерпавшая топливо, сбрасывает оболочку и вспыхивает сверхновой, оставляя за собой нейтронную звезду или чёрную дыру. Но в случае M31-2014-DS1 гравитация оказалась настолько сильной, что оболочка не успела "взорваться" наружу — всё вещество рухнуло внутрь.

"Мы наблюдали своего рода "сверхновую без вспышки” — процесс, когда коллапс происходит мгновенно и почти без потерь массы", — поясняют исследователи Колумбийского университета.

Схожие загадки уже возникали, когда астрономы фиксировали редкие космические явления, не вписывающиеся в стандартные модели. Исчезновение звезды M31-2014-DS1 стало ещё одним примером того, как космос нарушает собственные правила.

Почему открытие важно

Это наблюдение стало первым надёжным подтверждением существования подобных "тихих" переходов. Учёные полагают, что такие события могут объяснить происхождение сверхмассивных чёрных дыр, обнаруженных в центрах древних галактик, которые сформировались слишком быстро по меркам стандартных космологических моделей.

Если некоторые звёзды действительно могут превращаться в чёрные дыры без взрыва, это означает, что Вселенная производит такие объекты гораздо чаще, чем предполагалось. Более того, подобные "исчезновения" могут оставлять едва заметные следы — слабые гравитационные волны или короткие инфракрасные вспышки.

Астрономы теперь активно пересматривают архивные данные с телескопов Hubble и Keck, чтобы найти другие случаи "неудачных сверхновых". По предварительным оценкам, такие события могут происходить примерно раз в столетие в крупной галактике вроде Андромеды.

Взгляд в глубь космоса

Открытие M31-2014-DS1 не только решает загадку одной пропавшей звезды, но и меняет представления о финальных стадиях эволюции гигантов. Теперь учёные уверены, что в недрах Вселенной скрыто множество чёрных дыр, образовавшихся без громких вспышек и видимых следов.

"Это открывает новое окно в понимание жизни и смерти звёзд. Возможно, мы только начинаем видеть то, что раньше оставалось полностью незаметным", — отмечают авторы исследования.

Подобные открытия — как и наблюдения, когда телескопы фиксируют гигантские вспышки у Юпитера, — показывают, насколько многолика и непредсказуема Вселенная.

Тихое исчезновение M31-2014-DS1 стало напоминанием о том, насколько непредсказуема Вселенная. Даже звёзды-гиганты могут уйти без света и звука, оставив после себя лишь безмолвную чёрную дыру — новую тайну для астрономов будущего.