Звезда смерти или чудо века: астрономы замерли в ожидании кометы, способной затмить Луну

Астрономы с волнением ждут начала апреля: именно тогда недавно открытая комета C/2026 A1 (MAPS) может стать главным украшением ночного неба. Этот околосолнечный объект был обнаружен 13 января группой астрономов-любителей, наблюдавших через дистанционно управляемый телескоп в пустыне Атакама. Об этом сообщает New-Science.

Новая представительница семейства Крейца

Практически сразу после открытия исследователи определили, что комета MAPS принадлежит к семейству Крейца — группе так называемых "околосолнечных" комет, известных своими ослепительно яркими представителями. Эти небесные тела движутся по крайне вытянутым орбитам и периодически проходят на минимальном расстоянии от поверхности Солнца.

Комета C/2026 A1 стремительно приближается к светилу и уже в начале апреля пройдёт всего в 120 000 километрах от солнечной поверхности — по астрономическим меркам это чрезвычайно близко. Если комета выдержит это сближение и не разрушится, она может стать заметным объектом на вечернем небе в первые недели апреля.

"Мы имеем шанс увидеть редкое зрелище — комету, видимую невооружённым глазом даже днём, если она переживёт встречу с Солнцем", — отмечают астрономы, участвующие в наблюдениях.

Подобные явления уже становились сенсациями, как это было при наблюдении редких космических событий, зафиксированных с помощью аппаратов NASA, — когда внезапное вспыхивание небесного объекта поражало своей яркостью.

Историческое родство и ожидания

Все самые яркие кометы последних двух тысячелетий, включая Великую комету 1882 года и знаменитую Икея-Секи 1965 года, относятся к семейству Крейца. Учёные считают, что они являются фрагментами одной гигантской кометы диаметром более 100 километров, разрушившейся при близком прохождении возле Солнца в глубокой древности.

Эти "осколки" периодически возвращаются во внутренние области Солнечной системы, создавая поистине грандиозные небесные явления. Комета 1882 года, например, была настолько яркой, что её сияние в сто раз превосходило свет полной Луны и было видно даже при дневном освещении.

Согласно расчётам, в ближайшие десятилетия можно ожидать появления новых крупных фрагментов этого древнего небесного тела. Обнаружение кометы MAPS на необычно большом расстоянии от Солнца для подобных объектов позволяет предположить, что она — достаточно крупный фрагмент, а значит, имеет шанс стать заметной на небе.

Прогнозы и надежды наблюдателей

Современные наблюдения показывают, что ядро кометы MAPS, вероятно, меньше, чем у Икея-Секи, поэтому ожидать столь же ослепительной яркости не стоит. Тем не менее, рост блеска в последние недели внушает оптимизм — это может быть признаком устойчивого и плотного ядра, способного выдержать экстремальное нагревание при сближении с Солнцем.

Если комета переживёт прохождение перигелия — точки наибольшего приближения, — она станет эффектным объектом вечернего неба, особенно для наблюдателей в южном полушарии. Даже в случае разрушения космическая обсерватория SOHO сможет запечатлеть редкий процесс распада вблизи Солнца, предоставив астрономам уникальные данные.

"Наилучший сценарий для наблюдателей — частичное разрушение кометы у Солнца, которое вызовет резкий всплеск яркости и создаст впечатляющее зрелище", — поясняют специалисты New-Science.

Астрономы также не исключают, что в результате сближения с Солнцем образуется необычный хвост — аналогичный тем, что наблюдали во время аномальных солнечных выбросов и магнитных бурь, влияющих на видимость объектов в космосе.

Космическая гостья, за которой следит весь мир

Сейчас научное сообщество и любители астрономии по всему миру пристально следят за каждым изменением блеска и траектории кометы. События начала апреля обещают стать одним из самых ожидаемых небесных шоу года. Даже если комета MAPS не станет столь же яркой, как легендарные предшественницы, её появление уже стало значимым событием для современной астрономии.

Комета C/2026 A1 (MAPS) напоминает о том, насколько живой и динамичной остаётся Солнечная система. Независимо от того, выдержит ли она встречу с Солнцем или распадётся в его сиянии, это небесное явление станет яркой страницей в хронике наблюдений, объединяющей профессионалов и энтузиастов во всём мире.