Микропластик — откуда не ждали: учёные шокированы масштабом загрязнения от одного окурка

Учёные из Университета Буффало выявили скрытую угрозу, связанную с обычными сигаретными фильтрами. Оказалось, что один окурок способен выделить десятки микроволокон уже в первые секунды контакта с водой, а спустя десять дней — более сотни. Это открытие заставляет по-новому взглянуть на масштаб загрязнения, создаваемого курением. Об этом сообщает журнал Journal of Hazardous Materials: Plastics.

Как фильтры превращаются в источник микропластика

Большинство сигаретных фильтров изготавливается из ацетата целлюлозы — устойчивого пластика, который практически не разлагается в природе.

"Обычно микроволокна в водоёмах связывают с одеждой и стиркой. Наше исследование показывает, что вклад сигаретных фильтров нельзя игнорировать", — отметил руководитель работы Джон Аткинсон, доцент кафедры гражданского и экологического строительства Университета Буффало.

В лабораторных экспериментах фильтры помещали в воду с разной степенью перемешивания: от спокойной до турбулентной. Независимо от условий, микроволокна начинали отделяться почти мгновенно. За десять дней один фильтр, содержащий около 10 тысяч волокон, выделял от 63 до 144 частиц.

Проблема усугубляется тем, что микропластик уже был найден в тканях человека — об этом сообщает исследование, поставившее под сомнение чистоту научных проб, показавшее, что микроскопические частицы могут проникать даже в кровь и мозг.

Масштабы загрязнения

На основании полученных данных исследователи рассчитали потенциальный объём микроволокон, попадающих в водоёмы штата Нью-Йорк. Даже при самых скромных подсчётах, ежедневно в окружающую среду выбрасывается от 71 миллиона до 1,4 миллиарда микроволокон только от сигаретных окурков. Основной источник — густонаселённые районы, где концентрация мусора и поверхностных стоков особенно высока.

Эти данные подчеркивают, что сигаретные фильтры — не просто неприятный мусор, а реальный источник микропластика, который быстро распространяется по экосистемам и влияет на водную фауну.

"Загрязнённые" частицы и их опасность

Учёные обратили внимание, что микроволокна, высвобождающиеся из фильтров, уже несут на себе следы токсичных веществ. Они пропитаны никотином, тяжёлыми металлами, патогенными микроорганизмами и так называемыми ПФАС — "вечными химикатами", устойчивыми к разложению.

Такие волокна могут не только накапливаться в организме животных, но и становиться переносчиками токсинов, способствуя их распространению по пищевым цепям. Микропластик способен нарушать работу пищеварительной системы водных организмов, снижать их репродуктивную активность и даже оказывать влияние на человека через загрязнённые продукты моря.

"Микроволокна от сигаретных фильтров — двойная угроза: они загрязняют воду и одновременно переносят опасные вещества", — подчеркнули авторы исследования.

Учёные напоминают: пластик и отходы уже меняют структуру морских экосистем — как показывают наблюдения о росте океанических водорослей из-за изменения химического состава воды.

Что можно сделать

По мнению исследователей, борьба с этой формой загрязнения требует комплексных мер. Среди возможных решений — установка специализированных контейнеров для сбора окурков, улучшение систем фильтрации ливневых стоков и ограничение использования пластика в фильтрах. Некоторые страны уже рассматривают возможность введения запрета на пластиковые сигаретные фильтры или переход на биоразлагаемые аналоги.

Открытие учёных из Университета Буффало добавляет ещё один аргумент в дискуссию о масштабах пластикового загрязнения. Даже крошечный окурок способен стать источником сотен микроволокон, загрязняющих воду и отравляющих живые организмы. Решение проблемы требует осознанности, изменений в производстве и новых экологических стандартов.