Тысячи идеальных кругов на дне океана сбили учёных с толку — пока не выяснилось, кто их сделал

На дне океана у берегов Антарктиды учёные обнаружили более тысячи загадочных вмятин, которые оказались не следами геологических процессов, а гнёздами редких рыб — лысых нототений-звездочётов, известных также как желтопёрые нотиотении. О находке сообщает научный журнал Frontiers in Marine Science.

Загадка морского дна

Необычные впадины были найдены ещё в 2019 году в ходе экспедиции в море Уэдделла. Исследователи использовали автономного подводного робота, который изучал участок океанического дна, ранее скрытый под массивом льда.

"Мы наткнулись на более тысячи идеально круглых вмятин, расположенных на глубине нескольких сотен метров. Их происхождение поначалу оставалось загадкой", — рассказали авторы исследования.

Район исследования стал доступен после того, как в июле 2017 года от шельфового ледника откололся гигантский айсберг A68 площадью почти 5,7 тысячи квадратных километров - один из крупнейших в истории наблюдений. Этот ледяной гигант освободил огромную зону океана, которую ранее никто не мог исследовать.

Гнёзда подо льдом: открытие биологов

При тщательном анализе снимков и видеозаписей оказалось, что впадины имеют одинаковую форму и диаметр, а рядом с ними часто встречаются рыбы, охраняющие кладку икры. Всего было задокументировано 1063 ямки, из которых в 72 обнаружены мальки.

"Ямки были очищены от планктона и образовывали узор, который показывал обширную зону обитания рыб", — говорится в статье Frontiers in Marine Science.

Таким образом, исследователи пришли к выводу, что впадины — это гнёзда лысых нототений-звездочётов, обитающих только в холодных водах Южного океана.

Кто такие лысые нототении-звездочёты

Желтопёрые нотиотении — это уникальные представители антарктической фауны. Они относятся к семейству нототениевых и получили своё необычное название из-за светлой окраски и крупных глаз, напоминающих "звёздное" свечение.

Самцы этих рыб ведут себя почти как птицы — они строят гнёзда и охраняют потомство. В течение первых четырёх месяцев после нереста самец остаётся рядом с кладкой, очищая её от водорослей и планктона и защищая икру от хищников.

"Самцы нототений-звездочётов в первые четыре месяца охраняют икру, чтобы потомство не было уничтожено", — поясняют исследователи.

Такая забота о потомстве крайне редка среди морских рыб и делает этот вид особенно интересным для этологов.

Таблица 1. Особенности лысых нототений-звездочётов

Почему рыбы строят гнёзда кластерами

Учёные заметили, что большинство гнёзд образуют регулярные скопления - так называемые кластеры. Предполагается, что такое распределение повышает шансы на выживание потомства: совместная защита от хищников делает колонию более устойчивой.

"Расположение гнёзд кластерами позволяет самцам эффективнее защищать потомство", — говорится в отчёте исследовательской группы.

Однако часть гнёзд оказалась изолированной, на периферии зоны размножения. Это, по мнению специалистов, гнёзда крупных и сильных особей, которые могут позволить себе оберегать икру в одиночку.

Таблица 2. Типы гнёзд нототений-звездочётов

Научное значение открытия

Эта находка стала одним из крупнейших биологических открытий последних лет в Антарктике. Учёные впервые задокументировали массовое нерестилище рыб в столь суровых условиях.

Исследование показало, что морское дно под антарктическими льдами не является "пустыней", как считалось раньше, — напротив, оно кипит жизнью и скрывает уникальные экосистемы.

"Мы впервые увидели столь масштабное скопление гнёзд рыб в холодных водах. Это напоминает подводный город", — отметил участник экспедиции из Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера.

Что будет дальше

Теперь учёные планируют продолжить мониторинг района моря Уэдделла с помощью роботов и подводных камер, чтобы изучить, как гнёзда меняются в течение сезонов. Исследование также поможет понять, как изменение климата и таяние ледников влияют на морскую биосферу региона.

Кроме того, данные будут использованы при разработке мер защиты антарктических экосистем, чтобы сохранить редкие виды, зависящие от стабильной ледовой среды.

Ошибка → Последствие → Альтернатива

1. Ошибка: считать Антарктиду безжизненной.
   Последствие: недооценка биоразнообразия региона.
   Альтернатива: исследовать скрытые экосистемы подо льдом.

2. Ошибка: воспринимать гнёзда как случайные формы рельефа.
   Последствие: упущение ключевых поведенческих данных о виде.
   Альтернатива: применять роботизированные системы наблюдения.

3. Ошибка: игнорировать климатические факторы.
   Последствие: потеря ареалов уникальных видов.
   Альтернатива: включить регион в программы природоохранного мониторинга.

Итоги: Антарктида — дом скрытой жизни

Открытие тысяч гнёзд лысых нототений-звездочётов показало, что глубины Южного океана хранят невероятно сложные экосистемы, до сих пор остававшиеся вне поля зрения человека. Эти рыбы — пример того, как жизнь адаптируется даже к самым экстремальным условиям планеты.

Для науки это не просто редкая находка, а напоминание о масштабах неизведанного, которые ещё ждут исследователей под толщей антарктических льдов.