Богатства летают рядом с Землёй, но брать их опасно: что скрывают самые распространённые астероиды

Астероиды долгое время считались почти сказочным источником несметных богатств. Идея добывать ресурсы за пределами Земли то вспыхивала, то уходила в тень, уступая место более приземлённым задачам космонавтики. Сегодня к этой теме возвращаются уже без иллюзий, но с конкретными научными данными. Об этом сообщает ScienceAlert.

Почему интерес к астероидной добыче не исчез

В начале 2010-х годов астероидная добыча воспринималась как следующий логичный шаг после коммерческих запусков и частных орбитальных миссий. Предполагалось, что космические аппараты смогут сближаться с околоземными объектами, извлекать полезные вещества и доставлять их на орбитальные заводы. Такой подход напрямую связан с тем, что за последние годы астрономы значительно расширили каталог малых тел Солнечной системы, включая околоземные астероиды. Однако на практике оказалось, что технологии, инфраструктура и экономика к этому ещё не готовы.

Несмотря на закрытие нескольких стартапов, сама идея не была признана ошибочной. Скорее, её отложили до момента, когда появятся надёжные данные о составе астероидов и способы работы в условиях микрогравитации. Именно эту задачу и попытались решить учёные из Института космических наук ICE-CSIC.

Что показало исследование углеродистых астероидов

Команда под руководством теоретического физика Хосепа М. Триго-Родригеса сосредоточилась на астероидах C-типа — самых распространённых в Солнечной системе. Они богаты углеродом и считаются "первичным" материалом, сохранившимся со времён формирования планет. Эти тела давно привлекают внимание исследователей не только из-за возможных ресурсов, но и из-за их роли в переносе сложных соединений, включая молекулы жизни, что делает их особенно ценными для науки.

"Научная ценность этих метеоритов в том, что они являются фрагментами малых недифференцированных астероидов и несут информацию об их химическом составе и истории эволюции", — отметил Хосеп М. Триго-Родригес в пресс-релизе CSIC.

В качестве образцов использовались углеродистые хондриты — редкие и хрупкие метеориты, которые чаще всего находят в Антарктиде и пустынных районах. Анализ шести наиболее распространённых классов таких хондритов проводился с помощью масс-спектрометрии, что позволило уточнить их химический состав и оценить потенциал будущей добычи.

Какие астероиды могут быть полезны

Результаты исследования оказались сдержанными. Учёные пришли к выводу, что добыча большинства недифференцированных астероидов экономически нецелесообразна: концентрации ценных элементов в них слишком малы. Тем не менее были выделены более перспективные цели — астероиды с выраженными полосами оливина и шпинели, а также тела с высоким содержанием водосодержащих минералов.

Особый интерес представляет вода, которую можно использовать как для производства топлива, так и для жизнеобеспечения автономных миссий. Это делает подобные астероиды потенциальной опорой для дальнейшего освоения дальнего космоса.

"Для некоторых богатых водой углеродистых астероидов извлечение воды выглядит наиболее реалистичным сценарием — как для топлива, так и для дальнейшего освоения космоса", — пояснил Триго-Родригес.

Авторы подчёркивают, что без развития технологий сбора и переработки материалов в условиях низкой гравитации говорить о промышленной добыче преждевременно. Однако накопление данных и новые миссии постепенно приближают этот момент, переводя астероидную добычу из разряда фантазий в сферу долгосрочного планирования.