Жизнь всё же пришла из космоса: на астероиде Бенну нашли 14 аминокислот и следы ДНК

Найдены доказательства внеземного происхождения молекул жизни — PNAS

Одна из самых изящных гипотез происхождения жизни на Земле — это идея панспермии, согласно которой строительные блоки живого были занесены на нашу планету из космоса. Долгое время учёные пытались доказать, что именно метеориты могли стать "доставщиками" этих молекул, но результаты исследований оставались спорными из-за загрязнения земной среды.
Об этом сообщает Proceedings of the National Academy of Sciences.

Бенну — капсула времени Солнечной системы

Новый поворот в этом вопросе принесла миссия NASA OSIRIS-REx, которая в 2020 году взяла пробы с поверхности астероида Бенну - древнего тела, практически не изменившегося с момента формирования Солнечной системы 4,6 миллиарда лет назад. Это один из самых примитивных объектов, сохранивших первоначальный состав вещества, из которого рождались планеты.

"Мы впервые можем исследовать вещество, не подвергавшееся воздействию земной среды, и точно определить его химический состав", — отмечают авторы публикации.

Полученные образцы были доставлены на Землю в 2023 году, и теперь их анализ дал сенсационные результаты: на Бенну обнаружены аминокислоты и азотистые основания, то есть ключевые молекулы, из которых строятся белки и генетический материал.

Что нашли в образцах

Исследователи подтвердили наличие 14 аминокислот, ранее идентифицированных в частицах пыли и камнях, а также предположительно выявили триптофан - аминокислоту, которая прежде никогда не находилась во внеземных образцах.

Помимо этого, на астероиде были обнаружены пять азотистых оснований — химических компонентов, из которых формируются молекулы РНК и ДНК. Таким образом, впервые в одном и том же месте были зафиксированы оба класса пребиотических соединений — белковые и нуклеотидные.

"Наши результаты расширяют доказательства того, что пребиотические органические молекулы могли формироваться внутри примитивных аккрецирующих планетарных тел и быть доставлены на раннюю Землю", — объясняют учёные.

Этот вывод укрепляет идею, что необходимые для жизни молекулы могли образоваться не на самой Земле, а в недрах древних астероидов, позже столкнувшихся с нашей планетой.

Следы воды и химических реакций

Особое внимание исследователей привлекли филлосиликаты - минералы, похожие на глину. Их присутствие означает, что когда-то внутри родительского тела астероида действовала жидкая вода.

Учёные полагают, что вода могла содержать аммиак, который выполнял роль катализатора, помогая образованию аминокислот и нуклеотидов из простых межзвёздных соединений. Этот химический сценарий показывает, что процессы, способные привести к зарождению жизни, могли идти во многих уголках Солнечной системы.

"Жидкая вода и аммиак создали подходящие условия для синтеза органических молекул на ранней стадии эволюции Бенну", — подчёркивают исследователи.

Иными словами, даже без атмосферы, океанов и биосферы, простейшие ингредиенты жизни могли формироваться на телах, подобных этому астероиду.

Почему это открытие важно

До миссии OSIRIS-REx пребиотические молекулы находили лишь в метеоритах, упавших на Землю, но всегда существовала вероятность их загрязнения. Образцы с Бенну — первые, полностью изолированные от земных условий. Это делает выводы беспрецедентно надёжными.

"Бенну — это окно в прошлое, показывающее, как химия космоса могла породить основы биохимии", — отмечают авторы статьи.

Если подобные процессы происходили на множестве астероидов, то Земля могла получить свои первые аминокислоты в результате космической доставки — через падение метеоритов и комет.

Сравнение: Бенну и другие источники органики

Метеориты Мерчисон и Такарина ранее содержали аминокислоты, но их образцы могли быть загрязнены земной атмосферой.
Комета 67P/Чурюмова-Герасименко, исследованная зондом Rosetta, показала наличие простых органических соединений, но не аминокислот.
Бенну стал первым небесным телом, где обнаружены и аминокислоты, и азотистые основания — полный набор строительных блоков жизни.