Альпака подсказала лекарство: найден неожиданный способ остановить вирус герпеса

Герпес остаётся одной из самых распространённых вирусных инфекций на планете, ежегодно заражая десятки миллионов людей. Для большинства он оборачивается лишь неприятными высыпаниями и дискомфортом, но для новорождённых и людей с ослабленным иммунитетом может стать смертельно опасным. Недавнее открытие немецких учёных даёт надежду на принципиально новый способ защиты от этой инфекции.

Уязвимое место вируса

Ключ к заражению клеток — белок gB. Именно он помогает вирусной оболочке сливаться с мембраной клетки и открывает путь для проникновения герпеса внутрь. Поэтому учёные решили сфокусироваться именно на нём.

Специалисты из Института вирусологии Лейбница, Университета Гамбурга, Центра структурной системной биологии и Института Макса Планка с помощью крио-электронной микроскопии сумели зафиксировать gB в активной форме и определить его пространственную структуру. Это стало отправной точкой для поиска средства, которое способно блокировать работу белка.

Альпака Макс и нанотела

Необычным союзником науки стала альпака по кличке Макс. Её иммунная система выработала антитела против gB. На их основе в лаборатории создали нанотела — миниатюрные версии антител, которые сохраняют способность прочно связываться с целью.

Эксперименты подтвердили: даже в очень низких дозах нанотела эффективно препятствуют изменению формы gB, которое необходимо вирусу, чтобы слиться с клеточной мембраной. Лишившись этого механизма, герпес теряет возможность заражать новые клетки и размножаться.

В чём отличие от существующих лекарств

Большинство применяемых сегодня препаратов работает только в фазе активной инфекции, когда вирус уже начал проявлять себя. Нанотела же могут использоваться и для профилактики. Они особенно перспективны в случаях, когда необходимо защитить наиболее уязвимых пациентов:
• новорождённых;
• людей с иммунодефицитом;
• беременных женщин с активной формой герпеса, чтобы предотвратить заражение ребёнка во время родов.

Следующие шаги

Учёные уже подали патентную заявку и намерены искать партнёров для перевода открытия в стадию клинических препаратов. Если разработки окажутся успешными, это может изменить подход к лечению и профилактике герпеса.

Открытие показывает: даже привычный вирус с многомиллионной историей можно поставить в тупик, если найти его слабое место. А помощь в этом иногда приходит из самых неожиданных источников — вроде альпаки по имени Макс.