На затерянных островах нашли то, что может спасти исчезающий вид — сюрприз ждал в норе

Пока кто-то летом отдыхает на пляже, российские учёные отправились в экспедицию туда, где цивилизация почти не ступала — на дикие и суровые острова Ушишир в Охотском море. Главная цель — изучить редчайшего зверя, который живёт только здесь и на острове Медный. Имя ему — медновский песец.

Кто такие медновские песцы?

Это — особый, исчезающий подвид голубого песца, выживший на грани благодаря изоляции. Считается, что когда-то японцы переселили их с Медного на Ушишир. С тех пор популяция живёт в строго ограниченном ареале, и точное количество животных долгое время оставалось неизвестным.

Что стало поводом для экспедиции?

По словам Марьяны Токуновой, ветеринарного врача Московского зоопарка:

"В настоящее время отмечаются значительные сложности с кормовой базой на острове Медный, а также развитие у песцов медновской популяции различных заболеваний, связанных, вероятно, с многолетним инбридингом".

Поэтому специалисты фонда "Природа и люди", МГУ и Московского зоопарка решили лично обследовать животных на Ушишире. Они стремились сравнить генетику двух островных популяций, чтобы спасти подвид от вымирания.

Щенки, метки и беременная самка

Экспедиция охватила остров Янкича. Удалось насчитать от 20 до 30 взрослых песцов. И это ещё не всё:

"Мы нашли четыре норы с щенками и можем утверждать, что в текущем сезоне родилось не менее 14 щенков. А одна из самок оказалась беременной", — сообщил Сергей Рязанов, старший научный сотрудник Тихоокеанского океанологического института ДВО РАН.

Самым удивительным открытием стало то, что:

"Песцы переплывают между островами внутри бухты Кратерной", — добавил он.

Зачем им метки и анализы?

Чтобы проследить судьбу животных, учёные пометили девять взрослых песцов специальными метками-сережками. Также были взяты пробы для:

1. анализа иммунного статуса;

2. оценки генетического разнообразия;

3. установления родственных связей;

4. выявления различий между популяциями Медного и Ушишира.

Как пояснила Ирина Онуфреня, руководитель программы по сохранению животного мира фонда "Природа и люди":

"Теперь предстоит провести анализ собранных проб, что позволит оценить уровень генетического разнообразия, иммунного статуса и проверить предположение о сохранившемся на Ушишире и утраченном на Медном генетическом материале".

Что будет дальше?

На основе полученных данных планируется создать резервную популяцию медновского песца в неволе. В дальнейшем этих животных могут возвращать в природу — уже более здоровыми и устойчивыми к угрозам.

Кстати, в рамках экспедиции удалось впервые за многие десятилетия получить свежую информацию с острова Рипонкича. И — неожиданно — там тоже были замечены песцы. Теперь учёным предстоит выяснить, сколько их там обитает и как они распределяются по островам.

А тем временем более "медийные" песцы регулярно попадают в списки самых забавных кадров конкурса World Nature Photography Awards. Но те, что живут на Ушишире, — не до смеха. Их судьба всё ещё висит на волоске.