Он у каждого второго: паразит в мозге и его страшные последствия

Он живёт в организме почти каждого второго человека на планете, но вы вряд ли слышали его имя. Микроскопический паразит Toxoplasma gondii, обитающий в теле кошек и передающийся человеку через контакт с фекалиями или сырым мясом, оказался куда опаснее, чем считалось ранее.

Учёные из США опубликовали исследование, в котором утверждается: T. gondii способен проникать в мозг человека и влиять на его поведение. И не просто на физическое состояние — а на личность, эмоциональные реакции и склонность к риску. Чем это грозит и почему кошачий паразит уже вызывает беспокойство у неврологов и психиатров?

Риск, тревожность и импульсивность — в одном комплекте

Исследование, опубликованное в журнале PLOS Pathogens, раскрывает неожиданные подробности. Паразит стимулирует выработку дофамина — гормона удовольствия, и в результате поведение заражённого человека может меняться.

Люди, инфицированные токсоплазмой, чаще склонны к необдуманным поступкам, импульсивности, резким перепадам настроения, а также к рисковому поведению. Некоторые учёные также выявили связь между заражением и повышенным уровнем тревожности, склонностью к агрессии и даже психическими расстройствами.

По мнению авторов, эффект может быть связан с тем, что паразит нарушает регуляцию нейромедиаторов и вмешивается в работу лимбической системы мозга — той самой, что отвечает за эмоции и поведение.

Где и как можно заразиться?

Заразиться T. gondii можно несколькими способами:

• при контакте с кошачьим лотком (особенно если не соблюдать гигиену);

• через употребление сырого или плохо обработанного мяса;

• при прикосновении к заражённой почве или грязным овощам и фруктам;

• в редких случаях — через кровь или от матери к плоду во время беременности.

Кошки — основные носители, поскольку только в их организме паразит может проходить весь жизненный цикл и выделяться во внешнюю среду.

Что известно о масштабах заражения?

По оценкам ВОЗ, до 50% населения Земли могут быть носителями T. gondii. В некоторых странах уровень заражения достигает 80%. В России, по разным оценкам, от 25% до 40% людей уже контактировали с этим паразитом.

В большинстве случаев заражение не вызывает ярко выраженных симптомов, и люди даже не подозревают, что в их организме живёт чужеродный агент. Однако при снижении иммунитета токсоплазмоз может привести к тяжёлым последствиям: поражению глаз, мозга, сердца и других органов.

Почему учёные бьют тревогу?

Сами исследователи подчёркивают: речь не идёт о моментальных изменениях поведения, а о долговременном, незаметном влиянии. Паразит живёт в организме годами, и накопленный эффект может сказываться на повседневной жизни, принятии решений, выборе партнёров и даже профессиональной деятельности.

Отдельный риск — для беременных женщин. Заражение в первом триместре может привести к серьёзным аномалиям развития у плода, поэтому врачи рекомендуют будущим мамам избегать контакта с кошками и тщательно термически обрабатывать мясо.