Комары против вируса: в Китае выпустили хищников на охоту

Пока одни страны сражаются с комарами при помощи химии и сеток на окна, в Китае решили прибегнуть к куда более изощрённому методу: выпустили на улицы… других комаров. Только не простых, а каннибалов.

Когда болезнь опережает медицину

На юге Китая, в одной из провинций, вспыхнула эпидемия вируса чикунгунья — редкого, но опасного заболевания, вызывающего высокую температуру, сильные боли в суставах, головную боль и приступы тошноты. Заболевание распространяется через укусы инфицированных комаров, и, к сожалению, делает это крайне стремительно.

Всего за три недели число заражённых в регионе превысило 6000 человек. Власти не стали тянуть с реакцией и приняли радикальные меры: закрыли людей по домам и одновременно начали внедрение нестандартной стратегии — борьбу с переносчиками инфекции с помощью их же биологических собратьев.

Кто победит в небе: комары или комары?

На заражённую территорию выпустили особый вид насекомых — комаров, способных уничтожать личинки других комаров. Эти "плотоядные" хищники крупнее и агрессивнее обычных, и их главное преимущество — они с удовольствием поедают потомство своих более мелких, инфицированных собратьев.

Метод, вопреки своей фантастичности, имеет вполне научную основу. В природе действительно существует несколько видов комаров, чьи личинки охотятся на других. Особенно эффективным оказался вид Toxorhynchites, чьи взрослые особи не кусают людей вообще, а вот в личиночной стадии охотно поедают потомство других видов, включая тех, кто переносит вирусы, такие как чикунгунья, денге и жёлтая лихорадка.

Почему это может сработать

Использование хищных комаров — один из примеров так называемого биологического контроля численности. Вместо ядов и инсектицидов, которые могут повредить экосистеме, внедряются организмы-хищники, естественным образом подавляющие популяцию вредителей. Примерно по такому же принципу в сельском хозяйстве используют божьих коровок против тли.

При этом Toxorhynchites не только безопасны для человека, но и не размножаются так же активно, как переносчики вируса, что позволяет контролировать их численность после выполнения "миссии".

Китайские эпидемиологи делают ставку на то, что новый вид комаров поможет прервать цепочку распространения инфекции и снизить угрозу для населения без дополнительной нагрузки на больницы.

Интересные факты о вирусе чикунгунья

• Впервые вирус был зафиксирован в Танзании в 1952 году. Название "чикунгунья" на языке маконде означает "скрученное тело" — из-за характерной боли в суставах.

• Заболевание может длиться от нескольких дней до нескольких недель, а в отдельных случаях оставлять после себя хронические артритоподобные симптомы.

• Вирус не передаётся от человека к человеку напрямую, только через укусы инфицированных комаров.

• Основные переносчики — комары Aedes aegypti и Aedes albopictus.

А если не сработает?

Конечно, биологический подход — это не моментальное решение. Нужно время, чтобы хищные комары смогли изменить баланс в местной популяции насекомых. Пока они это делают, власти продолжают применять и традиционные меры: ограничение передвижения, обработку территорий и мониторинг заражённых.

Впрочем, сам факт того, что Китай прибегает к биоинженерным и экологическим способам борьбы с инфекцией — говорит о растущей важности не только медицинской, но и биологической безопасности в условиях меняющегося климата и миграции болезней.