Почему мы едим перец, зная, что будет остро: ответ нашли нейробиологи

Когда человек ест что-то жгучее, тело реагирует как на угрозу: выступают слёзы, появляется пот, закладывает нос. Однако, вопреки логике, миллионы людей во всём мире регулярно ищут этот острый опыт — добавляют перец в еду, соревнуются в поедании чили и даже получают от этого удовольствие. Учёные из Университетского колледжа Лондона объяснили, почему боль от перца кажется приятной и как мозг превращает страдание в удовольствие.

Перец чили и древняя тяга к боли

История любви человека к острому началась задолго до наших времён — археологические находки показывают, что перец чили употребляли ещё 7 тысяч лет до нашей эры. В Европу он попал только в XVI веке, но быстро стал кулинарной сенсацией. Сегодня острые блюда — часть кухонь Азии, Латинской Америки, Кавказа и даже Скандинавии.

Учёные отмечают: то, что кажется вкусовым предпочтением, на самом деле — нейробиологическая особенность.

"Острота — это не вкус, а ощущение боли, которое мозг со временем переосмысливает как удовольствие", — отмечают исследователи из Университетского колледжа Лондона.

Как работает капсаицин

Главный "виновник" жгучести — капсаицин, вещество, содержащееся в перце. Оно связывается с рецептором TRPV1, который предназначен для обнаружения опасных стимулов, например, высокой температуры. Когда этот рецептор активируется, он "сообщает" мозгу, что организм подвергся воздействию жара или токсина — и запускает реакцию защиты:

• слёзы помогают вымыть раздражитель,

• потливость охлаждает тело,

• учащённое дыхание снижает стресс.

Но если человек продолжает есть острое, рецептор привыкает к капсаицину — сигнал тревоги ослабевает, а мозг перестаёт воспринимать жжение как опасность.

Именно это превращение боли в удовольствие учёные называют нейронной переоценкой опасности.

Когда мозг превращает боль в удовольствие

С точки зрения психологии, любовь к острой пище — это пример контролируемого страха. Мозг получает сигнал о боли, но знает, что она не опасна. Поэтому вместо паники включается механизм вознаграждения: вырабатываются эндорфины, серотонин и дофамин — вещества, отвечающие за чувство радости и удовлетворения.

"Переосмысление боли и понимание её безопасности даёт нам чувство контроля. Такой же механизм работает при катании на американских горках или просмотре фильмов ужасов", — объясняют учёные.

Таким образом, острое блюдо становится способом получить дозу адреналина и удовольствия без риска, как прыжок с парашютом, только за ужином.

Генетика и привычка к острому

Не все люди одинаково чувствительны к капсаицину. Учёные обнаружили, что варианты гена TRPV1 определяют, насколько быстро и сильно активируются болевые рецепторы. У некоторых людей они менее чувствительны — таким людям острая еда кажется мягче.

Любопытно, что птицы не чувствуют жгучести вовсе - их рецепторы не реагируют на капсаицин, поэтому они спокойно клюют острые семена и разносят растения по миру.

Регулярное употребление перца также снижает чувствительность: организм адаптируется, а рецепторы становятся менее восприимчивыми. Поэтому человек, привыкший к чили, может спокойно есть блюда, которые другим кажутся "огненными".

Острая еда и психология удовольствия

Учёные считают, что любовь к жгучему — часть нашей потребности испытывать эмоции под контролем. Человек сознательно вызывает лёгкий стресс, чтобы затем ощутить удовольствие от его преодоления. Этот эффект схож с тем, что возникает у спортсменов, экстремалов и любителей хорроров.

Так мозг учится отличать реальную опасность от контролируемого стимула, и со временем начинает искать такие ощущения всё чаще.

Как "осторожно" наслаждаться острым

Для тех, кто хочет познакомиться с острой кухней, но боится жжения, учёные советуют готовиться заранее. Капсаицин растворяется только в жирах, поэтому продукты, содержащие их, способны уменьшить дискомфорт.

"Если не выдерживаете остроту, ешьте что-то жирное — молоко, йогурт или мятное мороженое. Это поможет растворить капсаицин и смягчить жжение", — советуют исследователи.

Вот несколько практических советов:

1. Начинайте с мягких сортов перца, таких как халапеньо.

2. Не запивайте острое водой — она только разнесёт капсаицин по слизистой.

3. Лучше держать под рукой кисломолочные продукты — они нейтрализуют раздражение.

4. Если привыкать постепенно, через несколько недель вы сможете есть в разы более острые блюда.

Почему любовь к жгучему полезна

Помимо эмоций, острые специи могут приносить пользу организму. Капсаицин ускоряет обмен веществ, улучшает кровообращение, снижает уровень холестерина и даже помогает бороться с воспалениями. Некоторые исследования показывают, что регулярное употребление острого может снижать риск сердечно-сосудистых заболеваний и продлевать жизнь.

Учёные предполагают, что желание есть острое — не просто привычка, а часть эволюционного механизма, который когда-то помогал человеку выживать: специи подавляли рост бактерий и сохраняли пищу в жарком климате.

Итоги

Любовь к острой пище — это сочетание биологии, психологии и привычки. Капсаицин активирует болевые рецепторы, мозг воспринимает это как угрозу, но затем "учится" контролировать реакцию и вознаграждает человека эндорфинами. Именно поэтому мы снова и снова возвращаемся к жгучим блюдам, даже если сначала они вызывают слёзы.

Так острое становится не мучением, а способом испытать удовольствие, основанное на преодолении боли - маленьким триумфом над собственными инстинктами.