Космос под ключ: как один фонд собрал наземные телескопы и орбитального гиганта в одну систему

Американская астрономия стоит на пороге редкого события: частный фонд запускает проект, который по масштабу сопоставим с крупнейшими государственными программами. Речь идёт о создании сразу четырёх новых обсерваторий — одной орбитальной и трёх наземных, объединённых в единую научную систему. Все они должны начать работу до конца десятилетия. Об этом сообщает Science.

Частные деньги и большие телескопы

Фонд Schmidt Sciences, основанный Эриком и Венди Шмидт, объявил о запуске одного из самых амбициозных частных проектов в истории астрономии. Организация профинансирует строительство орбитального телескопа Lazuli, который по размеру превзойдёт легендарный Hubble, а также трёх инновационных наземных комплексов. Управлением всей системы займётся сам фонд, что для него является новым форматом работы.

"Мы открываем новые окна во Вселенную", — говорит президент Schmidt Sciences Стюарт Фельдман.

По его словам, доступ к телескопам получат учёные со всего мира, а все данные будут храниться в открытых и взаимосвязанных базах. Точная сумма инвестиций не раскрывается, однако только космический телескоп, по оценкам фонда, обойдётся в сотни миллионов долларов. Подобные инициативы всё чаще дополняют государственные программы и расширяют возможности наблюдений за такими фундаментальными объектами, как тёмная материя.

Новое поколение наземных обсерваторий

Первым элементом системы станет Deep Synoptic Array — радиокомплекс из 1600 антенн диаметром по 6 метров, размещённых в северной Неваде. Он будет каждые 15 минут "фотографировать" радионебо, что позволит точно определять источники быстрых радиовсплесков и находить новые пульсары, важные для поиска гравитационных волн.

Второй проект, Argus Array, будет работать в оптическом диапазоне. Он объединит 1200 небольших телескопов, установленных в единой конструкции в Техасе. Такая система позволит непрерывно отслеживать вспышки сверхновых, слияния нейтронных звёзд и другие кратковременные события, расширяя представления о поведении экстремальных космических объектов, включая чёрные дыры в центрах галактик.

Третья наземная установка — Large Fiber Array Spectroscopic Telescope. Она будет состоять из множества зеркал диаметром 0,76 метра, передающих свет в спектрографы. По суммарной светосиле комплекс может приблизиться к возможностям строящегося в Чили 39-метрового Extremely Large Telescope и станет важным инструментом для изучения атмосфер экзопланет и далёких взрывов звёзд.

Lazuli — частный телескоп на орбите

Ключевым элементом всей системы станет космический телескоп Lazuli с зеркалом диаметром 3,1 метра. Его собираются создать с использованием более доступных компонентов и запускать с помощью коммерческих ракет, что значительно снижает стоимость проекта. Это редкий случай, когда частная инициатива выходит на уровень по-настоящему крупной орбитальной миссии.

"Это будет первый по-настоящему трансформирующий частный космический телескоп", — отмечает директор Обсерваторий Калифорнийского университета Брюс Макинтош.

Lazuli оснастят коронографом для прямого наблюдения экзопланет и современными датчиками, которые помогут уточнить скорость расширения Вселенной с помощью наблюдений сверхновых.

В совокупности все четыре обсерватории будут работать как единый механизм, особенно эффективный для тайм-доменной астрономии. Это позволит быстро реагировать на редкие космические события и изучать их сразу в нескольких диапазонах, что сегодня становится всё более важным на фоне нестабильного государственного финансирования науки.