Динозавры с крыльями, но без неба: древняя ошибка эволюции всплыла спустя 160 миллионов лет

Окаменелости с сохранившимися перьями редко позволяют заглянуть в повседневную "биологию" динозавров, а не только в их внешний облик. Однако находка из северо-восточного Китая дала учёным именно такую возможность. Исследование показало, что один из пернатых динозавров, считавшийся потенциально летающим, на самом деле утратил эту способность. Об этом сообщает журнал Communications Biology.

Неожиданный поворот в истории полёта

Речь идёт о виде Anchiornis huxleyi — небольшом пернатом тероподе, жившем около 160 миллионов лет назад в позднем юрском периоде. Его окаменелости были обнаружены в формации Тяоцзишань, известной исключительной сохранностью мягких тканей. Долгое время Anchiornis рассматривали как одного из кандидатов на роль "раннего лётчика", стоящего близко к истокам птичьего полёта. Подобные открытия нередко заставляют пересматривать эволюционные схемы — как это уже происходило, когда палеонтологи обнаружили следы древних псов, изменившие представления о выживании видов после катастроф.

Что рассказали перья

Учёные из Тель-Авивского университета проанализировали девять ископаемых скелетов Anchiornis huxleyi, отобранных по редкому признаку — у них сохранилась окраска маховых перьев.

"Перья растут всего две-три недели, после чего теряют связь с кровеносными сосудами и становятся мёртвой структурой", — объяснил палеонтолог Тель-Авивского университета Йосеф Киат.

Крылья этих животных были белыми, с характерным чёрным пятном на кончике каждого пера, образующим ровную линию по краю крыла. Именно этот узор позволил отличить старые перья от новых, ещё не завершивших рост. Такое различие оказалось ключом к пониманию того, как происходила линька.

Линька как индикатор способности летать

В современной орнитологии хорошо известно, что летающие птицы линяют строго симметрично. Это позволяет им сохранять баланс и способность к полёту даже в период смены оперения. У нелетающих птиц — таких как страусы или пингвины — линька проходит хаотичнее и не подчиняется строгому порядку. Анализ новых перьев Anchiornis показал именно такой, нерегулярный рисунок. Сходные принципы изучаются и у современных видов: например, орнитологи давно обращают внимание на детали оперения и окраски, когда подтверждают совпадение цвета яиц с гнездом вида-хозяина.

"По характеру линьки можно довольно уверенно судить, была ли способность к полёту жизненно важной", — отметил Йосеф Киат, говорится в исследовании.

Почему это важно для науки

Открытие имеет значение далеко за пределами одного вида. Динозавры отделились от других рептилий около 240 миллионов лет назад, а уже вскоре у многих из них появились перья — сначала для терморегуляции и демонстрации, а не для полёта. Примерно 175 миллионов лет назад возникла группа Pennaraptora — предки современных птиц. Новые данные показывают, что эволюция полёта могла идти не по прямой линии: некоторые виды сначала приобретали зачаточные лётные способности, а затем утрачивали их из-за изменений среды или образа жизни.

Исследование китайских окаменелостей показало, что даже такие детали, как порядок смены перьев, способны радикально изменить представления о прошлом. Anchiornis huxleyi пополнил список пернатых динозавров, которые имели крылья, но не летали. Это подчёркивает, насколько сложным и неоднозначным был путь, приведший к появлению современных птиц. Эволюция полёта оказалась чередой проб, ошибок и утраченных возможностей.