Йеллоустоун уничтожил всё, кроме них: как гигантские псы-гиены охотились среди мёртвого пепла

Палеонтологи обнаружили следы древних псов в Небраске — канал Наука

После древнего суперизвержения Йеллоустоуна, случившегося около 12 миллионов лет назад, равнины Северной Америки, покрытые толстым слоем вулканического пепла, стали домом для огромных хищных псовых. К такому выводу пришли палеонтологи, изучившие новые следы, обнаруженные в ископаемых пластах Эшфолл в штате Небраска. Об этом сообщает научно-познавательный канал "Наука".

Следы в "Помпеях носорогов"

На территории Эшфолла ранее были найдены массовые захоронения древних носорогов Teleoceras, погибших в результате выпадения стекловидного вулканического пепла. Эти отложения получили название "Помпеи носорогов" - по аналогии с гибелью города Помпеи, погребённого под пеплом Везувия. До последнего времени там не удавалось найти прямых свидетельств присутствия крупных хищников, несмотря на обилие останков потенциальной добычи.

Новые следы, обнаруженные в верхних слоях отложений, изменили картину. Они принадлежат представителям вымерших видов псовых — Aelurodon taxoides и Epicyon saevus, массивным хищникам высотой в холке до 60 сантиметров. По размеру отпечатков (длина — около 8 см, ширина — 7,5 см) учёные определили, что эти животные напоминали современных гиен и могли питаться костями павших животных.

Вулканы и выживание

По словам палеонтолога Эшли Поуста из Государственного музея Университета Небраски, извержение было настолько мощным, что пепел выпал более чем в 1600 километрах от Йеллоустоуна, полностью изменив экосистему региона. Для животных с чувствительной дыхательной системой это стало смертельным испытанием — именно поэтому Teleoceras и другие травоядные оказались погребены под осадками.

"То, что крупные хищники выжили в условиях экологического коллапса, оказалось неожиданным. Это помогает понять, как животные реагируют на катастрофы и восстанавливают экосистемы после них", — отмечает Поуст.

Расположение следов над слоями с останками носорогов указывает, что псовые пережили извержение и, вероятно, неоднократно возвращались к месту гибели животных. Учёные предполагают, что хищники питались падалью, используя погибших носорогов как источник пищи в разорённой катастрофой экосистеме.

Повторные визиты древних псовых

Интересно, что найденные отпечатки относятся к нескольким временным слоям. Это говорит о длительных или повторных визитах хищников. Возможно, древние псовые возвращались сюда в течение многих месяцев или даже лет после катастрофы. При этом костей самих хищников в слоях Эшфолла не обнаружено, что оставляет открытым вопрос — смогли ли они надолго выжить в регионе или были вынуждены покинуть его вслед за вымиранием основной добычи.

Мир древней Небраски

По данным палеонтологов, около 12 миллионов лет назад северо-восточная Небраска напоминала современную африканскую саванну. Здесь обитали стада носорогов Teleoceras, трёхпалые лошади, жирафоподобные верблюды и крупные птицы. Среди них и появились следы древних псовых — вероятно, они занимали роль высших хищников, как современные львы или гиены.

Палеоэкологи считают, что присутствие крупных плотоядных после масштабного извержения говорит о высокой адаптивности животных и способности экосистемы к быстрому восстановлению.

Научное значение открытия

Предварительные результаты исследования Эшли Поуста были представлены на ежегодной конференции Общества палеонтологии позвоночных в Бирмингеме. Работа пока не прошла рецензирование, однако уже вызвала широкий интерес в научном сообществе.

"Мы видим, что жизнь возвращается даже после колоссальных катастроф. Это открытие помогает понять, какие виды обладают ресурсами для выживания, а какие исчезают безвозвратно", — говорится в сообщении Live Science, где были опубликованы детали исследования.

Сравнение древних и современных псовых

Aelurodon taxoides — один из крупнейших представителей семейства псовых, имел массивные челюсти и поедал кости.
Epicyon saevus — обладал короткими мощными конечностями и строением тела, напоминающим гиену.
Современные волки и гиены — менее крупные, но по структуре поведения схожие с древними псовыми: стайная охота, раздел добычи, адаптация к открытым пространствам.

Плюсы и минусы гипотезы о выживании хищников

Плюсы:
наличие следов в разных временных слоях подтверждает долговременное присутствие хищников;
экосистема сохраняла пищевую цепочку даже после извержения.
Минусы:
отсутствие костных останков не позволяет окончательно подтвердить выживание;
датировка слоёв требует дополнительного анализа.