Когда вера говорит с экрана: пожилой миллиардер стал идеальной мишенью

Что может заставить пожилого миллионера перевести десятки миллионов долларов — не в фонд, не на развитие бизнеса, а в карманы мошенников? Ответ — вера. И, как оказалось, этого оказалось достаточно.

В США разгорается громкий судебный процесс, связанный с масштабным мошенничеством на сумму более 60 миллионов долларов. Главной жертвой аферы стал 91-летний Джин Бикнелл - христианин, предприниматель и бывший владелец франшиз "Pizza Hut". Его история — это не просто финансовая драма, а показатель того, насколько тонка грань между доверием и манипуляцией.

"Голос Бога" в почте

Схема была выстроена не менее виртуозно, чем классические финансовые пирамиды. Только вместо обещаний о высоких доходах — обещания исполнить "божественную миссию". Как сообщает New York Post, мошенники убеждали Бикнелла, что он избран для выполнения священного поручения: профинансировать строительство христианского тематического парка "American Heartland" в Оклахоме.

Фигурантами дела стали трое мужчин — проповедник из Миссури Ларри Уилхайт и двое бизнесменов, Ричард Силанскас и Стивен Хедрик. По версии следствия, они создавали у Бикнелла иллюзию общения с высшими силами, отправляя ему электронные письма, якобы от имени Бога. Эти "послания" убеждали его, что вложения в проект — это "воля Всевышнего".

Несбывшиеся обещания и разбитые мечты

Проект "American Heartland" на бумаге выглядел впечатляюще: парк с отелем, аквапарком и семейным кемпингом должен был стать новой туристической Меккой. Но в реальности все, что осталось от грандиозных планов — гравийная дорога, забор и ноль работающих аттракционов.

Мошенники, как утверждается в иске, в течение нескольких лет получали от Бикнелла многомиллионные суммы. Но средства расходовались вовсе не на стройку: деньги уходили на нужды самих обвиняемых и их семей, в том числе на личные покупки и развлечения. При этом сама стройка не продвинулась дальше начальных земельных работ.

Последствия для жертвы

Афера сказалась не только на финансовом состоянии Бикнелла. По словам его адвокатов, после осознания обмана мужчина перенёс инсульт и столкнулся с тяжёлым эмоциональным расстройством. Сейчас его юридическая команда требует компенсации ущерба и настаивает на рассмотрении дела присяжными.

Особый акцент сделан на том, что преступление сопровождалось "глубокой психологической манипуляцией". Фигурантам вменяют именно использование религиозных образов и убеждений для личного обогащения.

Когда вера становится уязвимостью

История Бикнелла поднимает серьёзные вопросы не только юридического, но и этического характера. Как действовать в случае, если вера становится инструментом давления? Где граница между духовным доверием и преступным обманом?

По оценкам Национального центра по борьбе с мошенничеством, религиозные аферы в США — не редкость. Особенно подвержены им пожилые люди, для которых церковь и вера остаются ключевыми элементами жизни. Обман на фоне религиозного доверия считается одним из самых труднораскрываемых видов преступлений — жертвы часто не хотят верить в случившееся и не обращаются в суд.

Публичный урок

Сейчас внимание к делу приковано не только со стороны журналистов, но и общественных организаций. Многие рассматривают этот случай как повод для создания дополнительной правовой защиты для пожилых людей и усиления контроля за религиозными фондами и инициативами.