Озёра цвета мечты становятся серыми: что уничтожает уникальные водоёмы Австралии — дожди или люди

Цвет фламинго, ароматы моркови и солнечное сияние бета-каротина — всё это неожиданно встречается в одном месте. Не в сказке и не на другой планете, а в глубинах самых солёных водоемов Австралии. Они действительно розовые. Но за этой красотой скрывается хрупкий мир, балансирующий на грани исчезновения.

Кто придаёт озёрам розовый оттенок?

В этом зрелищном спектакле природы главные роли исполняют два микроскопических, но выдающихся организма:

• Dunaliella salina — одноклеточная водоросль, устойчивая к экстремальной солёности;
• Salinibacter ruber — бактерия, способная выживать в условиях, где остальная жизнь сдаётся.

Они производят бета-каротин — тот самый пигмент, что окрашивает морковь, апельсины, а заодно и перья фламинго. Именно он превращает воду в озёрах из прозрачной в мягко-розовую, а иногда и в насыщенно-малиновую.

Как рождаются розовые озёра?

Большинство розовых озёр Австралии — это древние остатки высохших рек, сохранившихся на западе континента.
Со временем вода в этих замкнутых бассейнах испарялась, а концентрация соли росла до экстремальных значений. В таких условиях появляются настоящие экстремофилы — организмы, приспособленные к жизни там, где другие погибают.

Чтобы выжить под жгучими ультрафиолетовыми лучами, микроорганизмы начали вырабатывать пигменты, выполняющие роль "солнечного щита". Именно благодаря ним озёра приобретают разные оттенки розового — от нежного пастельного до почти красного.

Хрупкая красота: как озёра теряют цвет

Увы, розовая палитра озёр — временное чудо. Любое изменение в солёности нарушает биохимию водоема. Примеры уже есть:

Озеро Хиллиер

В 2022 году его обесцветили ливни.
Из-за разбавления солёной воды микроорганизмы перестали вырабатывать пигмент, а озеро стало серо-голубым. Учёные надеются, что цвет вернётся, если солёность восстановится в течение ближайшего десятилетия.

Pink Lake (Эсперанс)

Здесь причина исчезновения цвета — человеческая деятельность.
Добыча соли на протяжении столетий снизила уровень солёности настолько, что микроорганизмы исчезли. Уже в начале 2000-х вода стала обычной, и жители предложили переименовать озеро — настолько сильно оно изменилось.

Зачем розовым озёрам нужна защита?

Несмотря на свою уязвимость, эти водоёмы остаются важными для природы:

• кормовая база для перелётных птиц,
• среда обитания уникальных беспозвоночных: артемий, солончаковых улиток,
• естественная лаборатория для изучения экстремальной биологии и даже возможной жизни на Марсе.

"Организмы в розовых озёрах — одни из самых выносливых на планете", — подчёркивает биолог Ангус Лори из Университета Кертина.

Возвращение цвета: возможно ли это?

Некоторые проекты по восстановлению экосистем уже обсуждаются. В случае с Pink Lake, например, планируется искусственное поступление солёной воды из соседних водоёмов, чтобы восстановить прежние условия.

Но чтобы такие проекты сработали, важно не только усилие учёных, но и внимание общества. Ведь каждая капля вмешательства в эти хрупкие системы может быть как спасением — так и катастрофой.