Зелёный человечек или спрут с серой кожей? NASA создаёт лабораторию, чтобы узнать, как выглядит инопланетная жизнь

Предположение о жизни на Европе, спутнике Юпитера, стало одной из самых захватывающих тем для ученых. Микробиолог из Университета Массачусетса в Амхерсте, Джеймс Холден, несколько десятилетий исследует экстремофилов — микроорганизмов, способных выживать в самых суровых условиях Земли. Его исследование может помочь нам разобраться, как инопланетная жизнь может существовать в таких местах, как подледные океаны Европы.

Инопланетная жизнь в экстремальных условиях

Холден был приглашен NASA для того, чтобы изучить возможность существования жизни за пределами нашей планеты. Как он считает, ключ к разгадке может быть найден в глубинах земных океанов, где обитают экстремофилы — организмы, которые живут в условиях, сильно отличающихся от тех, что существуют на поверхности. Это похоже на возможные условия на некоторых спутниках планет Солнечной системы, таких как Европа.

"Мы полагаем, что на Европе могут быть условия, способные поддерживать жизнь, основываясь на данных о нашей собственной планете", — сказал Холден.

Как искать инопланетную жизнь?

С тех пор как началась космическая эра, ученые, такие как Холден, пытались найти признаки жизни за пределами Земли. Хотя некоторые утверждают, что встречались с инопланетными существами, доказательства этих встреч пока не найдены.

Первоначальные попытки найти жизнь на Марсе, включая миссии Viking в 1970-х годах, так и не привели к подтвержденным результатам. Но вместо того чтобы искать сложные формы жизни, в последние десятилетия ученые сконцентрировались на поиске менее сложных, микробных форм жизни.

"Наша задача — выяснить, как различные химические процессы влияют на физиологию организмов", — объяснил ученый.

Экстремофилы как модель для поиска инопланетной жизни

Холден и его команда изучают микроорганизмы, живущие в условиях, полностью лишенных света и кислорода. Для этого учёный построил специальную лабораторию, имитирующую такие условия, в которых экстремофилы могут получать энергию, расщепляя водород с помощью ферментов — гидрогеназ.

Интересно, что гидрогеназы разных типов действуют по-разному, что влияет на функции клеток. Исследуя этот процесс, Холден пытается предсказать, как инопланетные микроорганизмы могут использовать доступные им ресурсы и какие химические процессы помогут им выжить.

Как это связано с Европой?

Предположения Холдена о подледных океанах Европы подкрепляются тем, что, как и на Земле, на спутнике Юпитера могут существовать гидротермальные источники — горячие минералы, излучающие энергию. На Земле такие источники поддерживают жизнь микроорганизмов, которые не зависят от солнечного света и питаются горячими газами и минералами.

Холден уверен, что условия на Европе могут быть схожи, что может поддерживать жизнь в форме микроорганизмов, подобных земным гидротермальным микробам.

Преимущества земных аналогов

Хотя зонды еще не исследовали подледный океан Европы, Холден подчеркивает важность исследования земных аналогов перед тем, как отправить зонд на другие планеты. Его многолетние исследования океанских глубин и сбор образцов микроорганизмов с океанского дна помогут ответить на вопросы о возможной жизни на других планетах.

"Я изучаю глубоководные вулканы с 1988 года. Для сбора образцов мы используем подводные аппараты, которые погружаются на глубину более полутора километров", — сообщил учёный.

Ожидаем ли мы ответы?

Исследования Холдена могут стать важным шагом в поиске ответов на один из самых загадочных вопросов человечества: одинок ли человек во Вселенной?

"Нам всегда было интересно, есть ли жизнь за пределами нашей планеты и как она может функционировать. Очень вдохновляет мысль о том, что разгадка может находиться прямо здесь, на Земле ", — сказал Холден.