Ледяные пальцы смерти тянутся со дна океана: достаточно одного прикосновения

На первый взгляд, Арктика и Антарктика кажутся безжизненными замёрзшими пустынями. Но стоит заглянуть под толщу полярного льда — и вы увидите одно из самых странных и пугающих явлений на планете. Представьте себе подводную сосульку, медленно опускающуюся к морскому дну… и всё, чего она коснётся, обращается в лёд.

Это не фантастика, а реальный феномен, известный под именем брайникл — "соляной сталактит", или, как его прозвали биологи, ледяной палец смерти.

Как появляется брайникл: искусство из соли и холода

Брайникл (от brine — рассол и icicle — сосулька) формируется в суровых условиях полярных морей. Когда морская вода замерзает, соль не входит в кристаллическую решетку льда. Она вытесняется и скапливается под нижней стороной льда в виде холодного, сверхсолёного раствора.

Эта рассольная струя:

• холоднее окружающей воды,
• тяжелее её по плотности,
• и, самое главное — обладает низкой температурой замерзания.

Рассол начинает "протекать" вниз сквозь толщу воды, а окружающая его морская влага тут же обмерзает вокруг, создавая ледяную трубку, медленно тянущуюся к дну.

Смертельное прикосновение: кто попадает в ловушку

Когда брайникл опускается на дно, он не исчезает. Он продолжает "ползти" по морскому дну, охватывая всё новым слоем льда всё, что оказывается у него на пути.

Жертвами становятся неповоротливые обитатели донной фауны:

• морские звезды,
• морские ежи,
• мелкие моллюски.

Стоит хотя бы прикоснуться к стенке брайникла — и ткань обмораживается мгновенно. Спастись невозможно.

Ужасно красиво: когда смерть движется медленно
Брайниклы пугающи и гипнотичны одновременно. В 2011 году BBC впервые удалось заснять их в действии в рамках проекта Frozen Planet. Видеокадры показали, как смерть медленно и беззвучно сползает по воде, замораживая морскую звезду буквально в нескольких сантиметрах от жизни.

Опасны ли они для людей и млекопитающих?

Для тюленей, китов и прочих крупных существ брайниклы не представляют опасности. Эти животные достаточно мобильны и не задерживаются в донной зоне вблизи растущего сталактита.

А вот для научного мира брайниклы — объект интереса. Механизм, при котором вода замерзает, вытесняя соль, напоминает обратный осмос — процесс, лежащий в основе технологий опреснения морской воды.

Это значит, что природа уже придумала эффективный способ отделения соли от воды. Осталось только — повторить.