Они умирали стоя: загадочная катастрофа в казахской степи, которую не смогли объяснить

В мае 2015 года в бескрайних степях Казахстана произошло нечто по-настоящему необъяснимое. Тысячи сайгаков — небольших антилоп с крупной головой - внезапно начали массово умирать, буквально падая замертво в чистом поле. То, что казалось единичным инцидентом, очень быстро превратилось в настоящую природную катастрофу. Всего за две недели погибло более 60 000 особей, а по некоторым оценкам — и того больше. Это было просто массовое вымирание — полное исчезновение целых стад.

Смерть, пришедшая без предупреждения

Свидетели вспоминают: сайгаки просто рушились на землю — без судорог, без агонии, без признаков болезни. Они выглядели здоровыми, упитанными, с блестящей шерстью. Однако, как будто по команде, начинали валиться один за другим — мордой в траву, на бегу, на глазах у местных жителей. Никаких намёков на отравление, никакой предварительной вялости — только молниеносная смерть.

Трагедия поразила своей точностью и масштабом: животные умирали одновременно на территории, равной площади Флориды — 65 тысяч квадратных миль. Ветеринары, прибывшие на место, были в растерянности.

Никто не выжил. Ни один.

"События массовой гибели всегда тяжело переживаются, но то, что произошло с сайгаками — это нечто неземное. Масштаб события — почти стопроцентная смертность. За 40 лет работы я никогда не видел ничего подобного", — признался известный ветеринар из Королевского ветеринарного колледжа Ричард Кок.

И действительно — выжить не удалось никому. Полная смертность затронула самцов, самок, новорождённых — всех.

Что стало причиной?

На экстренное совещание собрались представители пяти стран — России, Казахстана, Узбекистана, Монголии и Китая. Ответа, однако, не было.

Исследования исключили яды — ни в почве, ни в телах не нашли следов токсинов. Версия с эпидемией также оказалась под вопросом — ни одна известная болезнь не действует так быстро и так тотально. Даже сибирская язва, даже смертельные вирусы не уничтожают всё живое без остатка.

"В биологии есть правила. Микробы могут убивать, но не так. Так не бывает", — заметил один из ветеринаров.

Объяснения нет до сих пор

Прошло уже почти 10 лет, но загадка гибели сайгаков остаётся неразгаданной. Есть догадки: редкое сочетание погодных условий, возможно — внезапный бактериальный шок в организме, вызванный внутренними процессами. Но все они — лишь гипотезы, ни одна из которых не объясняет полного масштаба трагедии.

Одна из теорий говорит о бактерии Pasteurella multocida, обитающей в организме сайгаков в "спящем" состоянии. Возможно, аномальная влажность и жара активировали её, превратив в смертельный агент. Но даже эта версия не объясняет, почему гибель началась одновременно и так внезапно.

На грани исчезновения

Сайгак — уже исчезающий вид, страдающий от браконьерства и потери среды обитания. А эта вспышка унесла до 60% всей мировой популяции. Последствия могли бы быть необратимыми. Учёные и экологи во всём мире забили тревогу. Но самым страшным остаётся не масштаб трагедии, а полное отсутствие внятного объяснения.