Тем, кто живёт на высоте свыше тысячи метров обоняние не нужно: неожиданное открытие генетиков

Что, если подъем на большую высоту делает вас не просто ближе к небу, но и… дальше от запахов? Новое исследование, опубликованное в журнале Current Biology, утверждает: у млекопитающих, живущих на высоте свыше 1000 метров, обоняние ослабевает — буквально на генетическом уровне.

Учёные из международной исследовательской группы проанализировали геномы 27 видов животных, обитающих в горах, и сравнили их с геномами их низменных "двойников". Результаты оказались неожиданными: природа не только наделяет, но и лишает — особенно когда речь идёт о запахах.

Что нашли учёные: гены, которые атрофируются на высоте

У высокогорных животных количество генов, связанных с обонянием, оказалось сокращено на 23%, а размер обонятельной луковицы — структуры мозга, обрабатывающей запахи — был в среднем на 18% меньше, чем у их низменных собратьев.

Исследование охватывало широкий спектр млекопитающих: обезьян, коз, лам, морских свинок, как домашних, так и диких. Важно отметить: изменения коснулись именно обоняния. Гены, отвечающие за вкус и восприятие феромонов, остались без изменений.

Это не просто редкая мутация — это устойчивая тенденция, затрагивающая целые группы животных, живущих в горах.

Почему горы "убивают" запахи?

На большой высоте воздух становится тоньше, суше и холоднее. Такие условия не только затрудняют дыхание, но и препятствуют распространению пахучих молекул. А если запахи не доходят до рецепторов, обоняние теряет смысл — и, в итоге, силу.

Дополнительные сложности создаёт гипоксия — нехватка кислорода, которая может вызывать отёк и воспаление слизистой носа, ещё больше ограничивая восприятие запахов.

Со временем, вероятно, такие условия привели к естественному отбору — у животных с менее развитым обонянием не было эволюционного недостатка, и их гены закрепились в популяции.

Уходит одно — приходит ли другое?

Учёные не исключают: утрата обоняния могла быть компенсирована усилением других чувств, например, зрения или слуха. Однако прямых доказательств этому пока нет — нужны дополнительные исследования.

Это открывает новое направление для науки: изучение не только адаптаций, но и дезадаптаций — то есть утраты тех функций, которые в новых условиях перестают быть важными.

А как насчёт людей?

Исследование также затронуло человеческие популяции. Учёные сравнили геномы тибетцев, живущих на высотах выше 3000 метров на протяжении тысяч лет, и ханьских китайцев, обитающих на низких высотах. Интрига в том, что никаких обонятельных изменений у людей обнаружено не было. Почему? Есть две версии:

1. генетическое смешение горных и равнинных популяций;
2. слишком короткий срок (в эволюционном масштабе), чтобы подобные изменения успели закрепиться.

Терять — значит выживать?

Это исследование переворачивает традиционные представления об эволюции. Если раньше считалось, что выживание — это приобретение новых черт, то теперь становится ясно: утрата ненужного — тоже форма адаптации. Именно такие "молчащие" механизмы могут изменить наш взгляд на биологию, медицину и даже эволюционную инженерию в будущем.