Они были в пять раз больше гризли: как исчезли американские гигантские ленивцы

Когда-то по континенту, где сейчас строят небоскрёбы и автобаны, бродили существа, похожие на гризли. Только в пять раз крупнее. Эти наземные ленивцы весили несколько тонн, вставали на задние лапы и срывали листву с верхушек деревьев, как современные жирафы. Но сегодня от этой мегафауны остались лишь воспоминания — и шесть видов, балансирующих на грани исчезновения.

Кто такие гигантские ленивцы?

Мегатерии, Лестодоны и Талассокнусы — названия, которые звучат как из фантастических фильмов, но они были реальностью древней Америки.

"Они напоминали медведей гризли, но в пять раз крупнее", — говорит палеонтолог Рэйчел Нардуччи из Флоридского музея естественной истории.

• Мегатерии — величественные гиганты весом до 4 тонн.
• Lestodon — массивные копатели и травоядные, с крепкими конечностями.
• Thalassocnus — редкий пример морского ленивца, адаптировавшегося к жизни в океане.

За миллионы лет эволюции более 100 видов ленивцев заселили Америку. Они развили уникальные черты: костяные пластинки в коже, наземную подвижность, водную специализацию. Но всё изменилось около 15 000 лет назад.

От ледников к ловушкам

Гигантские ленивцы пережили ледниковый период — благодаря своим размерам, плотной шерсти и медленному метаболизму. Однако именно их величие стало слабостью в новом мире, когда появился человек.

Анализ ДНК 403 окаменелостей показал:

• Крупные виды исчезли почти одномоментно, независимо от региона.
• Климатические изменения не совпадают по времени с их вымиранием.
• Люди стали главным фактором исчезновения: новые охотники, с оружием, стратегией и выносливостью.
• Ленивцы, не знавшие страха перед хищниками, оказались беззащитны перед первобытными копьями.

Кто остался?

Из всей мегафауны выжили лишь шесть видов современных ленивцев, и даже они — вынуждены спасаться на деревьях. Их отличают:

• Медленный обмен веществ,
• Длинные, крючковатые когти,
• Специализация на растительной пище,
• Полнейшая зависимость от лесной среды.

Но и они в опасности: два вида уже под угрозой исчезновения из-за вырубки лесов и охоты.