Выглядел деревянным, но был свинцовым: почему Марию Кюри похоронили в необычном гробу

Даже спустя почти век после смерти, её имя вызывает восхищение — и осторожность. Уникальные научные достижения Марии Кюри вошли в историю, но след, который она оставила, буквально светится — в прямом смысле. Легендарная исследовательница, чья судьба тесно связана с радиацией, обрела покой в гробу, покрытом свинцом. Но почему даже спустя десятилетия её личные вещи остаются опасными для жизни?

Сначала была Мария Склодовская

Родившись в Польше, она навсегда вошла в мировую науку как Мария Кюри — человек, изменивший представления о материи и энергии. Она стала первой женщиной, удостоенной Нобелевской премии, и единственным человеком, получившим две премии в двух разных научных дисциплинах: физике и химии.

• 1903 год: Нобелевская премия по физике — совместно с мужем Пьером Кюри и Анри Беккерелем.
• 1911 год: Нобелевская премия по химии — за открытие радия и полония.

Соли, которые светились в темноте

Ещё в 1896 году Анри Беккерель обнаружил, что соли урана испускают собственное излучение. Это открытие стало отправной точкой. Мария решила посвятить этому явлению свою докторскую диссертацию. Совместно с Пьером Кюри она выделила два ранее неизвестных элемента — радий и полоний.

Их работа изменила мир, но никто тогда не знал, какой ценой. Радиоактивность воспринималась как нечто загадочное и полезное. Мария хранила образцы в карманах, носила с собой пробирки, чтобы наблюдать их сияние в темноте.

Радиоактивная судьба

Постоянное воздействие радиации не прошло бесследно. В 1934 году Мария Кюри умерла от апластической анемии — редкого заболевания, при котором костный мозг перестаёт вырабатывать клетки крови. Сегодня установлено, что заболевание было вызвано многолетним воздействием радиации.

Но шокирующие подробности появились позже.

Свинцовый гроб: неожиданное открытие

В 1995 году, когда французские власти решили перенести останки Пьера и Марии Кюри в Пантеон, возникли вопросы: не опасно ли это для живых? Для оценки ситуации пришлось привлекать агентство радиационной защиты.

Вскрытие показало неожиданное: хотя снаружи гроб казался деревянным, он был покрыт 2,5-миллиметровым слоем свинца. Спустя 60 лет после смерти уровень радиоактивного загрязнения тела Марии был пониженным — вероятно, благодаря принятым ею при жизни мерам предосторожности. Но её лабораторное оборудование оказалось куда более опасным.

Радиация живёт дольше человека

Некоторые вещи Марии Кюри до сих пор представляют угрозу. Они хранятся в Национальной библиотеке Франции в свинцовых контейнерах. Чтобы получить доступ, исследователи обязаны:

• подписать документ об отказе от претензий,
• надеть защитную одежду,
• строго соблюдать правила работы с радием-226.

И это не преувеличение. Период полураспада радия-226 составляет 1 600 лет, так что опасность останется актуальной ещё много веков.