Парадоксальная жертва эволюции: люди утратили способность к синтезу витамина C, чтобы выжить

Почему человек перестал вырабатывать собственный витамин C? Учёные долго считали это безобидной случайностью, ведь нужное вещество можно получить с пищей. Но новое исследование перевернуло привычное представление об этом феномене. Об этом сообщает UfoSpace. net.

Эволюционная загадка витамина C

Большинство млекопитающих вырабатывают аскорбиновую кислоту самостоятельно благодаря ферменту GULO. Однако около 60 миллионов лет назад у предков человека и некоторых других приматов эта способность исчезла. Считалось, что это не оказало влияния на выживание — фрукты и овощи восполняли потребность в витамине. Теперь же биологи из Юго-Западного медицинского центра Техасского университета считают, что потеря гена могла быть вовсе не случайной, а защитной.

Исследователи напомнили, что синтез витамина C — древнейшая черта, свойственная многим организмам, но нередко утрачиваемая. Некоторые паразиты, например, полностью зависят от своих хозяев в получении питательных веществ. Это навело учёных на мысль о связи между метаболизмом витамина C и паразитарной активностью.

"Если животное может производить собственный витамин C, его уровни всегда высоки, и шистосома постоянно откладывает яйца. Но если животные испытывают дефицит витамина C, потому что не могут его синтезировать, то появляется довольно сильная защита", — отмечается в публикации исследователей.

Опыт, изменивший представления

В лаборатории добавление витамина C к культурам паразитических червей шистосом усиливало их размножение. Тогда специалисты решили проверить, как отсутствие фермента GULO повлияет на инфекцию у млекопитающих.

Для эксперимента создали мышей, лишённых способности синтезировать витамин C, — аналогично человеку. После заражения паразитом Schistosoma mansoni выяснилось: у обычных мышей болезнь протекала тяжело, с увеличением печени, селезёнки и воспалением тканей. У "дефицитных" животных паразиты выживали, но самки не могли откладывать зрелые яйца. Это резко снижало вероятность дальнейшего распространения инфекции.

Цена адаптации

Почему же природа позволила потерять столь важную функцию, если дефицит витамина C приводит к цинге? Ответ — во временном факторе. Цинга развивается лишь спустя месяцы без витамина, тогда как паразитарные инфекции действуют стремительно. В условиях постоянной угрозы заражения кратковременный недостаток витамина C оказывался выгодным.

Кроме того, рацион древних приматов включал множество растений, богатых аскорбиновой кислотой. Это позволило компенсировать потерю гена без серьёзных последствий и сохранить эволюционное преимущество.

Когда слабость становится силой

Отказ организма от самостоятельного синтеза витамина C мог стать не ошибкой, а продуманным компромиссом природы. Жертвуя одной функцией, предки человека получили защиту от паразитов — невидимую, но крайне значимую для выживания. Сегодня это открытие помогает учёным понять, как даже утраты в генетическом коде могут превращаться в эволюционные преимущества.