Камень, заблудившийся между орбитами: Китай ищет след Луны в теле астероида

После успешных экспедиций на Луну Китай планирует очередной шаг в освоении космоса — запуск зонда Tianwen-2, который должен доставить на Землю частицы вещества с околоземного астероида. Новый проект может подтвердить гипотезу о лунном происхождении загадочного объекта. Об этом сообщает журнал Nature Astronomy.

Необычный астероид и его особенности

Цель миссии — астероид 469219 Камо'оалева, который ученые относят к редкому классу квазиспутников Земли. Это небесные тела, движущиеся по орбитам, схожим с земной, но не находящиеся под гравитационным влиянием нашей планеты. Камо'оалева — один из немногих известных таких объектов, и его происхождение остаётся загадкой. По мнению исследователей, он может состоять из фрагментов лунного материала, выброшенных в результате мощного столкновения миллионов лет назад. Если гипотеза подтвердится, это станет первым обнаружением лунного обломка в космосе.

Астероид был замечен в 2016 году телескопом Pan-STARRS 1 на Гавайях. Его орбита вытянута и слегка смещена, из-за чего наблюдателю с Земли кажется, будто он кружит вокруг нашей планеты. Согласно исследованиям астрономов Рауля и Карлоса де ла Фуэнте Маркос, Камо'оалева удерживается на текущей орбите около века и останется на ней ещё триста лет. Само название с гавайского языка переводится как "колеблющийся небесный фрагмент".

"Это амбициозная миссия по исследованию одного из самых интересных тел в нашей Солнечной системе", — отмечает астрофизик Эми Майнцер из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

Почему Камо'оалева так важен для науки

Планетологи из Национальной астрономической обсерватории Китая Ли Чуньлай и Лю Цзяньцзюнь подчеркнули, что выбор этого объекта связан с его необычной орбитой и загадочным составом. Миссия, анонсированная ещё в 2019 году, может помочь понять происхождение квазиспутников Земли и особенности их эволюции.

Дополнительный интерес к Камо'оалеве возник после наблюдений с Большого бинокулярного телескопа в Аризоне. Команда Бенджамина Шарки обнаружила, что спектр отражённого света астероида совпадает с показателями лунных образцов, доставленных миссиями "Аполлон". Это дало основания предполагать, что небесное тело могло быть выброшено с поверхности Луны при столкновении с метеоритом — как и в недавних исследованиях, показывающих, что взрывы сверхновых помогли Земле получить воду .

"Мы ожидали увидеть обычный астероид, но спектр оказался совершенно иным", — рассказал планетолог Бенджамин Шарки из Университета Аризоны.

Позже учёные из Университета Цинхуа провели компьютерное моделирование и выяснили, что по параметрам происхождение Камо'оалева может быть связано с кратером Джордано Бруно диаметром 22 километра. Возраст кратера — от одного до десяти миллионов лет, и именно из этой области мог быть выброшен обломок, ставший квазиспутником.

Задачи и сложности миссии

Миссия Tianwen-2 станет четвёртой в мире попыткой доставки образцов астероидного вещества. Ранее подобные операции выполняли японские зонды Hayabusa и американский OSIRIS-REx, но они работали с гораздо крупными объектами. Камо'оалева по размеру не превышает футбольное поле, что делает навигацию и посадку особенно сложной задачей.

"Полёт к столь маленькому телу требует сверхточных камер, вычислительных систем и управления движением", — отмечает Эми Майнцер.

Астероид вращается вокруг своей оси всего за 28 минут, что создаёт дополнительные трудности при заборе материала. Из-за слабой гравитации крупные частицы грунта легко отрываются от поверхности, поэтому Tianwen-2 будет работать с очень мелкими фрагментами. Космический аппарат оснащён роботизированной рукой и системой щёток, которые должны собрать образцы при помощи потока газа. Инженеры также рассматривают вариант посадки с фиксацией поверхности, чтобы повысить точность сбора. Подобные методы уже использовались при миссиях, когда Perseverance доказал, что Марс когда-то был тёплым и сырым .

Что даст миссия человечеству

Если Камо'оалева действительно окажется обломком Луны, это позволит астрономам глубже понять процессы образования кратеров и динамику выбросов при столкновениях. Даже если гипотеза не подтвердится, собранные образцы помогут расширить знания о составе и эволюции малых тел Солнечной системы.

"Наблюдения и модели пока не доказывают лунное происхождение, но лабораторный анализ образцов способен расставить все точки над i", — подчёркивает Майнцер.

После завершения основной фазы Tianwen-2 продолжит путь к комете 311P/PANSTARRS. Через семь лет после старта зонд приблизится к ней и проведёт дистанционные исследования, которые помогут выяснить, какую роль кометы могли сыграть в формировании атмосферы и воды на Земле.

В конечном итоге проект Tianwen-2 демонстрирует растущие возможности Китая в сфере межпланетных миссий. Его успех может стать шагом к новым этапам освоения космоса и укрепить международное сотрудничество в изучении происхождения жизни.