Когда Красная планета была зелёной: марсоход открыл на Марсе следы древних ливней и жаркого климата

Perseverance доказал, что Марс когда-то был тёплым и сырым — NASA

На Марсе когда-то могли идти тропические дожди. Новые данные марсохода Perseverance показывают, что на поверхности планеты сохранились следы каолинита — глины, которая на Земле образуется лишь в условиях влажного и жаркого климата. Это открытие NASA может изменить представление о древней истории Красной планеты.

Следы дождей на бесплодной планете

Необычные отбеленные породы, обнаруженные марсоходом Perseverance, сразу привлекли внимание планетологов. При детальном анализе приборы выявили в их составе каолинит — минерал, богатый алюминием, который обычно формируется под действием длительных осадков и тепла.

На Земле каолинит встречается преимущественно в тропических зонах, где миллионы лет дожди вымывают из пород другие минералы, оставляя чистые глинистые отложения. Поэтому его присутствие на Марсе стало неожиданным. таким же, как наличие ледяных вулканов на комете 3I/ATLAS.

"Когда вы находите каолинит в месте, где нет жидкой воды, где холодно и бесплодно, это говорит о том, что когда-то здесь было намного больше влаги, чем сегодня", — объяснил Адриан Броз из Университета Пердью, ведущий автор исследования.

Как Perseverance помог найти древнюю глину

Марсоход Perseverance, работающий в кратере Езеро, использовал целый комплекс инструментов для изучения химического состава пород. Анализ показал, что структура обнаруженных образцов практически идентична земным аналогам, найденным в Южной Африке и районе Сан-Диего.

Эта схожесть указывает на то, что миллионы лет назад на Марсе существовали влажные и тёплые условия, при которых каолинит мог формироваться так же, как на Земле. Возможно, тогда планета напоминала большие болотистые равнины или лесистые регионы, где осадки шли регулярно.

"Пока мы не достигнем более крупных залежей каолинита с помощью будущих миссий, эти небольшие камни останутся нашим единственным подтверждением", — отметила Бриони Хорган, соавтор исследования из Университета Пердью.

Доказательство тропического прошлого Марса

Спутниковые снимки, сделанные с орбиты, показывают, что залежи каолинита могут быть гораздо шире, чем предполагалось. Некоторые области демонстрируют обширные отложения, которые указывают на существование древних рек и озёр.

Открытие тесно связано с новыми сведениями о рождении планет у молодых звёзд. Эти данные усиливают идею, что вода и геохимические циклы могли быть распространённым явлением в ранней истории Солнечной системы.

Если данные подтвердятся, это станет сильнейшим аргументом в пользу гипотезы, что Марс когда-то был влажным оазисом, где могла существовать жизнь.

Современный Марс холоден и сух, его атмосфера слишком разрежена, чтобы удерживать жидкую воду. Но миллиарды лет назад климат был иным. Учёные предполагают, что планета потеряла воду от 3 до 4 миллиардов лет назад, когда ослабло магнитное поле и солнечный ветер начал разрушать атмосферу.

Почему древняя глина важна для науки

Каолинит не просто свидетельствует о прежнем климате — он может рассказать, как именно Марс терял влагу и насколько долго сохранял пригодные для жизни условия.

"Понимание того, как и когда Марс высох, может помочь нам оценить, существовала ли на нём жизнь", — добавил Адриан Броз.

Если минералы действительно формировались под воздействием осадков, это означает, что в древнем климате Марса существовали тропические циклы с дождями, влажностью и стабильной температурой — идеальные условия для зарождения микробной жизни.

Плюсы и минусы открытия

Плюсы:
прямое доказательство существования воды и влажного климата на раннем Марсе;
сходство с земными тропическими породами;
возможность уточнить эволюцию атмосферы и климата планеты.
Минусы:
изученные образцы пока ограничены небольшой площадью;
для окончательных выводов нужны пробы из других регионов;
происхождение каолинита требует подтверждения лабораторными анализами на Земле.