Арктика разогрелась до предела — и это запустило неожиданный механизм выживания у белых медведей

Ледяные просторы Арктики стремительно меняются, и вместе с ними — условия жизни белых медведей. Температуры в регионе достигли рекордных значений, а прогнозы по будущему вида выглядят тревожно. Однако новые научные данные указывают на менее очевидные процессы, происходящие внутри самих животных. Об этом сообщает The Conversation.

Климат, который меняет правила выживания

Арктический океан сегодня теплее, чем когда-либо за последние 125 тысяч лет, и этот тренд продолжается. Из-за потепления тают льды, сокращаются охотничьи угодья, а популяции белых медведей оказываются под угрозой. По оценкам учёных, к середине века может исчезнуть более двух третей этих хищников, а к концу столетия — весь вид.

При этом климатические процессы в Арктике развиваются неравномерно. Даже на фоне общего потепления рядом с островом сохраняются устойчивые холодные зоны у Гренландии, которые влияют на океанические течения, формирование льда и доступность привычных охотничьих маршрутов для хищников.

Исследователи также отмечают различия условий в разных частях Гренландии. Северо-восток региона остаётся более холодным и стабильным, тогда как юго-восток отличается резкими температурными колебаниями и более тёплым климатом. Здесь быстрее отступает край ледяного щита, что приводит к потере среды обитания и усложняет доступ к пище.

Генетический ответ на потепление

Команда учёных проанализировала открытые генетические данные, полученные ранее исследователями из Университета Вашингтона. Материал был собран на основе образцов крови белых медведей из северо-восточной и юго-восточной Гренландии. Эти данные уже показали, что юго-восточная группа около 200 лет назад отделилась от северной и стала генетически обособленной.

Новый анализ сосредоточился на РНК — молекулах, которые отражают активность генов. Сопоставив их с климатическими данными Датского метеорологического института, учёные смогли увидеть, как температура влияет на работу генома. Особое внимание привлекли транспозоны — так называемые "прыгающие гены", способные перемещаться по ДНК и менять её структуру.

"Прыгающие гены" и адаптация

Около 38% генома белого медведя составляют транспозоны. В нормальных условиях их активность сдерживается защитными механизмами, однако сильный экологический стресс может нарушать этот баланс. В юго-восточной Гренландии исследователи обнаружили более 1 500 таких элементов с повышенной активностью, причём многие из них оказались "молодыми" — то есть возникшими относительно недавно.

Часть этих транспозонов связана с генами, отвечающими за обмен веществ, реакцию на стресс и процессы старения. Это позволяет предположить, что в условиях теплеющего климата геном медведей перестраивается быстрее, чем ожидалось. Эти изменения укладываются в более широкий контекст глобальных климатических рисков, включая подъём уровня океана, который напрямую влияет на арктические экосистемы и ледовые платформы.

Новые условия — новые стратегии

Юго-восточная Гренландия отличается не только климатом, но и ландшафтом. Вместо открытой тундры здесь преобладает лесотундра, больше осадков, сильные ветры и сложный рельеф. Всё это вынуждает белых медведей менять поведение и, возможно, рацион. Активность "прыгающих генов" в зонах, связанных с метаболизмом, может указывать на постепенную адаптацию к более скудной и разнообразной пище, включая растительные ресурсы.

Полученные результаты не отменяют угроз, с которыми сталкивается вид, но показывают, что биологические механизмы адаптации всё же существуют. Насколько они окажутся достаточными — зависит не только от климата, но и от доступности пищи и партнёров для размножения.

В целом исследование демонстрирует, что изменение климата влияет на белых медведей не только через утрату льдов, но и на уровне генома. Понимание этих процессов помогает точнее оценить шансы разных популяций на выживание и определить, какие из них нуждаются в особом внимании.