Заповедные острова Баренцева моря заражены пластиком: виновники найдены - но они не виновны

В прибрежных районах Баренцева моря появился неожиданный источник загрязнения, с которым экологи раньше не сталкивались. Серебристые чайки, обитающие в Кольском заливе, невольно стали переносчиками пластиковых отходов на десятки километров от мест их скопления. Птицы, добывая пищу среди мусора, проглатывают фрагменты пластика, а затем разносят их по необитаемым островам, где человек бывает крайне редко. Об этом сообщает газета «Экосфера».

Неожиданный путь распространения пластиковых отходов

Исследователи из Новгородского государственного университета, МГУ и Мурманского морского биологического института обнаружили, что чайки служат своеобразным «транспортом» для микропластика. В поисках еды птицы часто посещают свалки, причалы и порты, где смешиваются пищевые отходы и пластиковая упаковка. Проглатывая мусор вместе с остатками пищи, они затем возвращаются к местам гнездования и отрыгивают непереваренные частицы.

На первый взгляд, этот процесс кажется естественным элементом поведения, но учёные предупреждают: так формируются новые очаги загрязнения в местах, которые до сих пор считались экологически чистыми.

«Это не целенаправленное поведение, а побочный эффект адаптации чаек к антропогенной среде», — пояснил научный сотрудник Центра исследования микропластика НовГУ Игорь Жданов.

По его словам, птицы не различают пластик и остатки пищи, особенно когда естественные источники корма сокращаются. Таким образом, даже дикая природа оказывается втянута в круговорот отходов.

Масштабы загрязнения в Кольском заливе

На верхнем плато острова Сальный исследователи собрали 68 пластиковых фрагментов общей массой 130 граммов. Этот объём может показаться небольшим, однако в пересчёте на площадь получилась тревожная цифра — почти 15 тысяч единиц пластика на каждый квадратный километр. Всё это принесено исключительно птицами.

Основную часть отходов составляла пластиковая плёнка — остатки пакетов и упаковок, используемых для хранения пищевых продуктов. Около половины найденных частиц — именно такие материалы. Остальные образцы включали фрагменты обёрток от масла, колбас, сыра и другой продукции, часто встречающейся на городских свалках.

По видам материалов лидирует полиэтилен (32%), за ним следует нейлон (21%), а также полистирол, полипропилен и поливинилхлорид. Такая комбинация характерна для бытовых отходов, что подтверждает связь загрязнения с человеческой деятельностью.

Почему это открытие важно для экологов

Полученные данные меняют представления о механизмах распространения микропластика. До недавнего времени считалось, что основным переносчиком частиц являются течения и ветра. Однако теперь ясно: живые организмы могут быть не менее значимым фактором в этой цепочке.

Этот вывод заставляет пересмотреть подходы к оценке загрязнения: даже удалённые территории, где нет промышленности и постоянного населения, могут быть затронуты через биологические пути переноса.

«Чайки превращают собственные гнездовья в новые точки накопления мусора», — отмечается в отчёте исследовательской группы.

Сравнение: традиционные и биологические пути загрязнения

Ранее экологи уделяли внимание двум основным источникам попадания пластика в природу: промышленным стокам и несанкционированным свалкам. Однако новые исследования показывают, что биологический перенос способен конкурировать с ними по масштабам.

Если раньше считалось, что удалённые острова защищены от человеческого воздействия, то теперь становится ясно: животные могут доставлять туда отходы, минуя любые барьеры. Для сравнения, в аналогичных исследованиях на побережье Норвегии плотность загрязнения, связанного с деятельностью человека, оказалась ниже, чем в местах гнездования птиц.

Таким образом, природа сама стала участником распространения пластиковых отходов — явления, которое можно назвать «обратной связью загрязнения».

Плюсы и минусы нового открытия

Результаты исследования имеют как положительные, так и тревожные стороны.

Плюсы:

• учёные получили новый инструмент для оценки реального уровня загрязнения;
• биомониторинг с участием птиц позволяет анализировать движение отходов без масштабных затрат;
• данные помогут скорректировать политику обращения с ТКО на прибрежных территориях.

Минусы:

• выявлено, что животные невольно становятся частью цепочки загрязнения;
• новые данные указывают на растущую зависимость дикой природы от последствий человеческой деятельности;
• пока нет эффективных способов предотвратить перенос пластика через птиц и других животных.

Советы по снижению пластикового следа

Чтобы сократить риск распространения пластика в природные зоны, экологи рекомендуют:

1. Минимизировать использование одноразовых пакетов и заменить их многоразовыми тканевыми сумками.

2. Участвовать в программах раздельного сбора отходов, особенно в регионах с выходом к морю.

3. Контролировать утилизацию пищевых отходов, которые часто становятся приманкой для птиц.

4. Поддерживать инициативы по уборке прибрежных территорий и островов.

Эти простые меры способны значительно снизить количество мусора, который попадает в экосистему и возвращается к нам по кругу.

Популярные вопросы о микропластике и птицах

1. Почему птицы едят пластик?
Пластиковые обёртки и пакеты часто пахнут остатками еды, поэтому чайки воспринимают их как источник пищи.

2. Вредит ли это самим птицам?
Да. Проглоченные частицы могут вызывать внутренние повреждения и чувство ложного насыщения, что приводит к истощению.

3. Можно ли остановить этот процесс?
Полностью исключить его сложно, но уменьшение количества мусора и контроль свалок способны снизить масштабы проблемы.