Неандертальцы не вымерли, а продолжают жить в Европе? Открыта тайна ассимиляции: они — это мы

Возможно, неандертальцы никогда по-настоящему не исчезали, а просто растворились в нас самих. Новое исследование предлагает не драматический сценарий гибели древних людей, а тихую историю многотысячелетнего смешения популяций. Вместо одной катастрофы — череда контактов, союзов и семей, в которых ДНК неандертальцев постепенно переходила к Homo sapiens. В итоге древняя линия не оборвалась, а превратилась в едва различимые фрагменты, спрятанные в геноме современных людей.

Как Homo sapiens "поглотили" неандертальцев

Авторы работы смоделировали поток генов между популяциями доисторических людей с помощью математических моделей. Идея проста: если между группами регулярно происходит скрещивание, отдельная родословная перестаёт существовать не из-за резкого вымирания, а из-за ассимиляции. Именно это, по их выводам, и могло случиться с неандертальцами.

Они не были разом уничтожены или вытеснены одной катастрофой примерно 40 000 лет назад. Наоборот, в течение десятков тысяч лет неандертальцы и наши предки тесно переплетались. По мере того как численность Homo sapiens росла, "удельный вес" неандертальской ДНК в общем генофонде сокращался. Особая линия растворилась в более многочисленной популяции — и в какой-то момент перестала выделяться как отдельный вид.

При этом альтернативные версии никуда не исчезли. Ранее предлагались сценарии доисторического геноцида, жёсткой конкуренции за ресурсы, воздействия болезней и изменений климата. Новая работа не отменяет этих факторов полностью, но предлагает другое объяснение финала: неандертальцы медленно растворились в смешанных браках, а не исчезли "как додо".

Модель, которая меняет финал истории

"Наша модель предполагает, что исчезновение неандертальцев и наблюдаемые закономерности происхождения неандертальцев в современных человеческих популяциях можно объяснить не внезапным вымиранием, а, скорее, повторными циклами иммиграции Homo sapiens, приведшими к разбавлению генов неандертальцев", — пишут авторы исследования.

"Хотя и другие факторы могли способствовать упадку неандертальцев, наши результаты указывают на то, что генетическое смешение является возможным ключевым механизмом их исчезновения", — добавляют они.

Иначе говоря, вместо "одной точки конца" мы получаем длинный размазанный отрезок, где граница между видами становится всё менее ясной. Это заставляет по-новому взглянуть и на само понятие вымирания, и на то, как мы проводим линии между "нами" и "ими" в далёком прошлом.

Сравнение сценариев: катастрофа или ассимиляция

А что если…

Если следы неандертальской ДНК продолжают работать в наших клетках, насколько корректно говорить, что этот вид "исчез"? В буквальном смысле их гены живут и сегодня, особенно у людей европейского происхождения. Они влияют не только на внешние особенности и иммунитет, но и на риск депрессии, сердечных приступов и ряда других проблем со здоровьем.

Плюсы и минусы "размытого" сценария вымирания

Ошибка → Последствие → Альтернатива

Ошибка: воспринимать вид как жёстко замкнутую и неизменную категорию.

Последствие: сложнее понять, как на самом деле протекают долгие периоды переходов и контактов между группами.

Альтернатива: рассматривать человечество как сеть популяций, которые постоянно обменивались генами и культурой.

FAQ: неандертальцы внутри нас

Остались ли в нас гены неандертальцев?

Да. У многих современных людей, особенно европейского происхождения, в геноме присутствует заметная доля неандертальской ДНК.

Можно ли узнать свою долю неандертальской ДНК?

Коммерческие генетические тесты нередко предлагают оценку фрагментов неандертальского происхождения. Это не медицинский диагноз, но любопытная иллюстрация того, как древние линии предков продолжают присутствовать в современных людях.

Значит ли это, что неандертальцы не вымерли?

С точки зрения зоологии их как отдельной популяции больше нет. Но их генетическое наследие живёт внутри Homo sapiens. Поэтому корректнее говорить не о вымирании, а об ассимиляции.

Мифы и правда

• Миф: неандертальцы исчезли из-за геноцида.
  Правда: данные указывают на долгий период контактов, смешения и постепенного уменьшения их доли в генофонде на фоне роста численности Homo sapiens.
• Миф: если вид официально "вымер", он никак не влияет на нас сегодня.
  Правда: неандертальская ДНК до сих пор активна и связана как с адаптациями, так и с рисками для здоровья у современных людей.

Три интересных факта

1. Неандертальские гены до сих пор участвуют в работе иммунной системы и могут помогать лучше справляться с некоторыми инфекциями.
2. Отдельные фрагменты их ДНК ассоциируются с риском депрессии и сердечно-сосудистых проблем, показывая, что древние адаптации в новых условиях могут иметь и "обратную сторону".
3. Вклад неандертальцев в разные популяции неодинаков: у одних групп он почти не заметен, у других выражен сильнее, что отражает сложную историю миграций и контактов.

Исторический контекст

Ещё не так давно неандертальцев изображали как тупиковую ветвь эволюции: грубых, неуклюжих и обречённых. Со временем данные изменили картину. Анализ костей и стоянок показал развитую культуру, использование орудий, возможные ритуалы. Секвенирование древней ДНК подтвердило: между неандертальцами и Homo sapiens были смешанные браки, а их гены дошли до наших дней.