Глобальное потепление превращает листья тропических лесов в нездоровую пищу

Как и те хлопья для завтрака, которые выглядят как здоровое питание, но содержат даже больше сахара, чем шоколад, некоторые тропические деревья также бывают обманчивы. Это не их вина, а наша. Изменение климата сделало их листья менее питательными, чем раньше. А у животных, которые живут на этих деревьях, нет другого магазина (в отличие от нас), в котором можно было бы делать покупки.

Эксперименты в лабораториях и теплицах дали ученым нечеткие ответы о том, что происходит с тканями растений в условиях изменяющегося климата.

Так, эколог Джессика Ротман из Hunter College и ее коллеги намеревались получить некоторые данные об этом процессе.

• Для этого они объединили данные за несколько десятилетий из тропических лесов Уганды.

Один из членов команды, Томас Струксакер из Университета Дьюка, начал свою работу в далеком 1979 году.

• В Национальном парке Кибале в Уганде он сорвал зрелые листья различных видов деревьев и дал им высохнуть на солнце.
• Позже исследователи проанализировали химический состав этих листьев.
• В 2007 году Струксакер вернулся в парк вместе с Ротман и другими исследователями и повторил эксперимент.
• В течение следующих трех лет исследователи собирали образцы листьев с деревьев тропического леса.
• Они изучили 10 различных видов деревьев и проводили их выборку не реже одного раза в год, так что вероятность искажений результатов невелика. Как и прежде, они сушили листья на жарком экваториальном солнце, затем давили их и доставляли в лабораторию для анализа.

Пока они занимались этим, ученые также воссоздали аналогичную работу, которую один из них, Колин Чепмен из Университета Макгилла, проделал в середине 1990-х годов.

Он собирал более молодые листья восьми видов деревьев, которые любят жевать местные красные колобусы (род обезьян).

Ученые проанализировали все эти листья и обнаружили четкую закономерность.

Куда бы они ни посмотрели, листва стала менее питательной.

Все, кроме одного из 10 видов деревьев, впервые изученных в 1970-х годах, теперь имели больше клетчатки и меньше белка. Молодые листья деревьев, исследованные в 1990-х годах, также теперь имеют увеличенное содержание клетчатки и сниженное содержание белка.

И эти изменения были не маленькими.

У двух видов деревьев, чьи молодые листья чаще всего поедаются красными обезьянами-колобусами, соотношение белка и клетчатки уменьшилось более чем на 30 процентов. В целом, "наши результаты показывают, что питательность листвы снизилось за последние 15-30 лет", пишут авторы.

Они не уверены, какие факторы в окружающей среде вызывают изменения в химии листьев. Район Кибале стал значительно жарче и влажнее за последнее столетие. Более ранние исследования показали, что тропические деревья, получающие дополнительное количество осадков, в конечном итоге имеют более низкие концентрации азота; азот является строительным материалом для белка. В лесах, которые сталкиваются с засухой, результаты могут быть другими.