Плохой сон редко проходит бесследно: даже одна бессонная ночь может оставить ощущение тумана в голове и рассеянности. Но новые данные показывают, что регулярная нехватка сна способна влиять на мозг куда глубже и долговременнее. Хроническая бессонница может ускорять когнитивное старение и повышать риски серьёзных нарушений памяти и мышления. Об этом сообщает SELF.
Учёные наблюдали более чем за 2750 здоровыми пожилыми людьми без диагностированных когнитивных нарушений в среднем около шести лет. В течение этого времени участники регулярно проходили тесты на внимание, память и пространственное мышление. Затем исследователи сравнили результаты людей с историей хронической бессонницы и тех, кто спал без серьёзных проблем.
Разница оказалась заметной. У людей, которые испытывали трудности со сном не менее трёх ночей в неделю на протяжении нескольких месяцев, показатели снижались быстрее. Даже после учёта факторов вроде уровня образования, употребления алкоголя и симптомов депрессии выяснилось: у участников с бессонницей риск развития умеренных когнитивных нарушений или деменции был примерно на 40 процентов выше.
"По уровню дополнительного риска это сопоставимо с наличием сразу двух кардиометаболических состояний, например гипертонии и диабета", — говорит невролог и специалист по медицине сна клиники Майо Диего С. Карвалью.
Исследователи попытались объяснить этот риск более наглядно. По их оценкам, хроническая бессонница может "добавлять" мозгу около трёх с половиной лет старения по сравнению с паспортным возрастом. Особенно значимыми эти выводы оказались для женщин, которые чаще сталкиваются и с нарушениями сна, и с деменцией — на фоне гормональных, биологических и социальных факторов.
Часть участников также прошла МРТ-сканирование. Учёные анализировали наличие амилоидных бляшек, связанных с болезнью Альцгеймера, и так называемых белых очагов — признаков повреждения мелких сосудов мозга. У людей с выраженными жалобами на сон этих изменений было больше уже в начале наблюдения. Напротив, те, кто отмечал улучшение сна, имели меньше подобных сосудистых изменений, что перекликается с данными о роли сна в поддержании когнитивного здоровья.
Остаётся вопрос: что первично — плохой сон или изменения в мозге? Авторы признают, что у части участников могли быть минимальные дегенеративные процессы ещё до старта исследования, которые не фиксировались тестами, но уже влияли на циркадные ритмы. Однако с учётом известных механизмов сна более вероятно, что именно бессонница ускоряла негативные процессы.
Сон необходим для восстановления нервных клеток, настройки связей между ними и удаления продуктов обмена, накапливающихся в мозге. Кроме того, во время сна снижаются пульс и артериальное давление, что защищает мелкие сосуды — фактор, важный и для профилактики сердечно-сосудистых нарушений.
Авторы исследования подчёркивают: бессонница становится потенциально управляемым фактором риска деменции. Это означает, что своевременное обращение за помощью и лечение нарушений сна могут смягчить долгосрочные последствия для мозга. Врачам рекомендуют особенно внимательно относиться к жалобам на сон, если стандартные меры вроде отказа от экранов вечером и выстраивания ритуалов перед сном не дают эффекта.
При этом специалисты предостерегают от другой крайности — навязчивого стремления к "идеальному" сну. Чрезмерный контроль и тревога могут лишь усилить проблемы с засыпанием. Если сон в целом стабилен, этого достаточно для поддержки мозга. А при постоянных трудностях стоит сосредоточиться на реальной помощи, чтобы сохранить ясность мышления и здоровое старение на годы вперёд.