Учёные нашли самый древний лёд на Земле — под Южным полюсом

Учёные сделали открытие, которое помогает приблизиться к ответу на один из самых сложных вопросов палеоклиматологии: где на Земле хранится самый древний лёд. Исследователи заглянули под толщу Южного полюса и нашли зоны, где тепло из недр Земли создаёт подледниковые бассейны и озёра. Эти находки дают ключ к поиску льда, которому, возможно, миллионы лет.

Как лёд хранит историю Земли

Антарктида — не просто гигантская ледяная пустыня, а архив климатической истории планеты. В каждом ледяном слое заключены пузырьки древнего воздуха, микрочастицы пыли и химические соединения, отражающие состояние атмосферы прошлых эпох. Извлекая керны — длинные цилиндры льда, учёные читают их как хронологическую летопись: сверху — свежие слои снега, а глубже — лед, сформировавшийся сотни тысяч лет назад.

До последнего времени самые старые образцы датировались возрастом около 800 тысяч лет. Эти данные помогли восстановить картину того, как менялся климат, уровень углекислого газа и температура на протяжении ледниковых и межледниковых циклов. Но за этой границей лежит "неизвестная зона" — эпохи, когда Земля переживала ещё более древние климатические колебания.

Проект COLDEX: охота за вечным льдом

Чтобы добраться до слоёв, которым миллионы лет, Национальный научный фонд США запустил международный проект COLDEX — Center for Oldest Ice Exploration. Команда исследователей из разных стран два года изучала Восточную Антарктиду, недалеко от Южного полюса, используя воздушный и наземный радар. Это позволило создать подробную карту ледяного щита, увидеть структуру глубинных слоёв и определить участки, где древний лёд может сохраняться неповреждённым.

"Древнейший сплошной лёд пока не найден, но мы нашли место, где он мог бы сохраниться миллионы лет", — отметили участники проекта COLDEX.

Что скрывается под антарктическим льдом

Главным открытием экспедиции стала подледниковая котловина — углубление, где базальные (глубинные) слои льда медленно сползают с горных хребтов. Вместе с ними движутся частицы пород и осадков, формируя своеобразный подледниковый ландшафт. Этот процесс может длиться десятки миллионов лет, создавая естественные резервуары — "ледовые архивы", в которых слои уплотняются, но не перемешиваются.

Неожиданно оказалось, что некоторые зоны подо льдом теплее, чем предполагалось. Геотермальные источники нагревают нижние слои, заставляя их плавиться и образовывать подлёдные озёра. Такие озёра — не редкость в Антарктиде: под континентом их уже известно более четырёхсот, включая знаменитое озеро Восток. Но впервые обнаружено, что тепловая активность может не только разрушать, но и способствовать сохранению древнего льда.

Сравнение ледовых зон

Исследователи предполагают, что именно в верхней части базальных слоёв над бассейном Южного полюса может находиться наиболее хорошо сохранившийся лёд. Тёплое основание создаёт динамику, но не разрушает слоистость полностью, позволяя древним слоям оставаться нетронутыми.

Как идёт поиск старейшего льда

1. Радиолокация. Учёные направляют волны вглубь ледника и получают отражённые сигналы, фиксирующие структуру слоёв.

2. Моделирование потоков. Компьютерные модели показывают, как лёд перемещался на протяжении миллионов лет.

3. Определение тепловых зон. Измеряются температурные градиенты и зоны геотермальной активности.

4. Выбор места бурения. На основе данных выбираются участки, где лёд максимально старый, но не расплавленный.

Эти шаги помогают не просто искать ледяные керны, а предсказывать, где может находиться древнейший лёд.

Ошибка → Последствие → Альтернатива

• Ошибка: бурить в зонах повышенного геотермального тепла.
Последствие: древний лёд окажется расплавленным.
Альтернатива: выбирать стабильные участки с минимальной подповерхностной активностью.

• Ошибка: оценивать возраст льда только по глубине.
Последствие: неверное определение климатических эпох.
Альтернатива: совмещать радиолокационные и химические методы датировки.

• Ошибка: игнорировать движение ледниковых потоков.
Последствие: смешение слоёв и утрата временной последовательности.
Альтернатива: моделировать динамику ледника с учётом геотермальных данных.

А что если лёд старше, чем мы думаем?

Если прогнозы верны, возраст некоторых слоёв в Восточной Антарктиде может превышать 2,5 миллиона лет — эпоху, когда на Земле начались первые крупные оледенения. Такой лёд способен рассказать о концентрации углекислого газа в атмосфере задолго до появления человека и о том, как планета реагировала на долгосрочные изменения солнечной активности.

Плюсы и минусы поиска старейшего льда

FAQ

Почему важно найти самый старый лёд?
Он содержит атмосферу древней Земли — это прямая запись о концентрации газов, температуре и вулканической активности прошлых миллионов лет.

Можно ли извлечь такой лёд без его разрушения?
Современные буровые установки и криогенные технологии позволяют поднимать образцы с минимальными изменениями структуры.

Как долго длится одна экспедиция в Антарктиде?
Обычно от трёх до шести месяцев, включая время на транспортировку, бурение и анализ данных на месте.

Мифы и правда

• Миф: лёд Антарктиды полностью холодный и неподвижный.
Правда: под ним есть тёплые участки, где идёт медленное таяние и образование подлёдных озёр.

• Миф: старейший лёд обязательно находится в самом центре континента.
Правда: древние слои могут сохраняться и на периферии, где движение льда медленнее.

• Миф: бурение разрушает структуру ледяных слоёв.
Правда: современные методы сохраняют слоистость и химический состав керна почти без изменений.

Исторический контекст

Первые попытки извлечь древний лёд начались в середине XX века, когда советские и американские экспедиции бурили скважины на станциях Восток и Купол C. Именно тогда были получены керны возрастом около 400 тысяч лет. В XXI веке глубина бурения увеличилась, а точность датировок выросла в разы. Теперь проект COLDEX продолжает эту традицию, стремясь заглянуть в климатическую историю Земли на миллионы лет назад.