Подросток изобрёл тест на рак дешевле жвачки: как это стало возможным

Джек Андрака стал известен в подростковом возрасте благодаря изобретению, которое дало надежду на раннюю диагностику смертельной болезни. Его история — это пример того, как любопытство, упорство и поддержка семьи могут изменить не только жизнь одного человека, но и открыть новые горизонты для науки.

Первые шаги к науке

Будущий изобретатель вырос в Краунсвилле (штат Мэриленд, США) в семье инженера и анестезиолога. Родители с ранних лет вовлекали детей в свою работу, объясняя устройство приборов и принципы медицины. Вместо готовых ответов они подталкивали сыновей искать решения самостоятельно.

Когда Джеку было всего семь лет, в гараже семьи появилась импровизированная лаборатория: микроскоп, реактивы, паяльная станция. Сначала это казалось игрой, но со временем братья начали проводить настоящие опыты.

"Наука мне была интересна с раннего детства. Родители никогда не отвечали на вопросы, зато всегда помогали находить ответы самому", — говорил Джек Андрака.

Потеря и поиск ответа

В 2009 году у семьи случилось горе — от рака поджелудочной железы умер близкий друг. Эта смерть стала толчком: подросток начал изучать все доступные материалы о болезни. Он узнал, что этот вид рака почти не поддаётся ранней диагностике: только 6% пациентов живут дольше пяти лет.

Однако Джек обнаружил важный факт — в крови заболевших часто повышен уровень белка мезотелина. Идея простого теста для выявления маркера стала его личной целью.

Изобретение из «подручных материалов»

Параллельно Джек с братом работал с углеродными нанотрубками — крошечными, но сверхпрочными структурами. Подростку пришло в голову использовать их вместе с антителами к мезотелину.

Он собрал датчик, похожий на глюкометр: полоска с биоматериалом взаимодействует с нанотрубками, меняет электропроводность, и по этому показателю можно выявить рак на ранней стадии. Себестоимость — меньше 50 центов.

Долгий путь к лаборатории

Чтобы провести испытания, Джек разослал 200 писем в университеты и исследовательские центры. Лишь один учёный — доктор Анирбан Майтра из Школы медицины Джона Хопкинса — согласился помочь. За семь недель под его руководством был создан рабочий прототип.

"Антитела связываются с мезотелином и увеличиваются в размерах. Эти молекулы раздвигают нанотрубки дальше друг от друга, меняя электрические свойства сети", — пояснил доктор Анирбан Майтра.

Плюсы и минусы