Самый долгий эксперимент в истории длится почти 100 лет: чего ждут учёные — вы не поверите

Эксперимент с капающим пеком (Pitch Drop Experiment) по праву считается одним из самых необычных и самых "долгоиграющих" опытов в истории науки. Его начало положил профессор физики Квинслендского университета в Брисбене Томас Парнелл ещё в 1927 году.

Суть эксперимента

Учёный хотел наглядно показать студентам, что привычные нам твёрдые вещества могут оказаться жидкостями с колоссальной вязкостью. В воронку он поместил кусок битума (пека) — вещества, похожего на смолу. После лёгкого нагрева Парнелл снял заглушку, и с того момента материал начал медленно формировать капли.

Первая капля упала в 1938 году, то есть лишь спустя 8 лет. С тех пор прошло почти сто лет, а капель насчитали всего девять. Десятую ожидают к 2025-2027 годам, и это будет своеобразный юбилей.

Почему это важно

Опыт доказал: битум — это не твёрдое тело, а жидкость с вязкостью примерно в 230 миллиардов раз выше воды. Для сравнения: он в 2 миллиарда раз вязче арахисовой пасты. Эти свойства объясняют, почему асфальт может со временем "затягивать" трещины. Однако при низких температурах битум теряет пластичность — это хорошо знакомо автомобилистам.

История "неудач"

Поразительно, что никто из учёных так и не увидел воочию момент падения капли:

• В 1979 и 1988 годах "хранитель" эксперимента Джон Мэйнстон уходил буквально на несколько минут — и именно тогда капли отделялись.
• В 2000 году падение зафиксировала камера, но из-за шторма и отключения электричества запись оказалась утеряна.
• В 2014 году, когда уже велась интернет-трансляция, профессор Эндрю Уайт случайно закрыл обзор во время замены стакана, и девятая капля снова "ускользнула" от зрителей.

Уникальность опыта

Несмотря на почти вековую историю, эксперимент продолжается. В воронке ещё достаточно пека, чтобы процесс шёл как минимум 80 лет. И хотя опыт выглядит курьёзным, он стал классическим примером наглядного объяснения свойств аморфных тел.

Культурное значение

Эксперимент занесён в Книгу рекордов Гиннесса как самый долгий непрерывный лабораторный опыт. В 2005 году Джон Мэйнстон даже получил Шнобелевскую премию по физике - ироничное признание за исследование, которое "сначала смешит, а потом заставляет задуматься".