Не успели сделать селфи — теперь NASA хочет догнать Оумуамуа: в чём истинная цель космического преследования

Осенью 2017 года астрономы впервые зафиксировали объект, прилетевший из другой звёздной системы. Его назвали Оумуамуа - в переводе с гавайского "разведчик, посланник". Сигарообразное тело стремительно пронеслось через Солнечную систему, оставив после себя множество вопросов и гипотез.

Межзвёздный гость

Оумуамуа двигался со скоростью около 92 тысяч километров в час. Его траектория явно указывала на межзвёздное происхождение: объект вошёл в Солнечную систему по гиперболической орбите и вскоре покинул её пределы. К моменту обнаружения он уже удалялся, и потому учёные имели лишь несколько недель для наблюдений.

Форма объекта оказалась необычной: вытянутая, напоминающая сигару. Некоторые модели показывают, что он мог быть плоским, словно диск.

Что это было?

О природе Оумуамуа спорят до сих пор.

• Одни исследователи считают его фрагментом азотного льда, отколовшегося от далёкой планеты.
• Другие предполагают, что это нестандартная комета или астероид, у которого испарения шли не так, как у привычных тел.
• Самая смелая версия — искусственное происхождение, то есть межзвёздный зонд.

Ни одна гипотеза пока не получила окончательного подтверждения.

Куда он улетел

Через короткое время после обнаружения Оумуамуа уже миновал орбиту Сатурна. Сейчас он движется ещё дальше, за Нептун, устремляясь в сторону созвездия Пегаса.

Наблюдать его становится всё труднее, и поэтому единственный шанс разгадать тайну — не ждать новых межзвёздных гостей, а попытаться догнать именно этот объект.

Идея миссии-перехвата

Группа учёных предложила амбициозный проект: отправить аппарат, который смог бы настичь Оумуамуа. Ключ к задаче — так называемый манёвр Юпитера-Оберта.

Схема такова:

1. Космический корабль разгоняется с помощью "гравитационных качелей" вокруг Венеры и Земли.
2. Затем достигает Юпитера.
3. Использует его притяжение вместе с мощным импульсом двигателя, получая огромный прирост скорости.

По расчётам, аппарат сможет разогнаться до 133 тысяч км/ч и догнать Оумуамуа за 26 лет.

Инженер-программист инициативы Interstellar Research Адам Хибберд пояснил:

"Нам нужна его фотография, очень крупная, фотография на месте. И единственный способ сделать это — отправить миссию".

Что даст встреча

Если миссия состоится, учёные получат первый в истории шанс напрямую изучить межзвёздный объект. Камеры высокого разрешения и научные приборы помогут выяснить:

• из чего он состоит — лёд, камень, пыль;
• как он сформировался;
• были ли в его истории процессы, связанные с иной цивилизацией.

Даже если Оумуамуа окажется всего лишь необычным обломком, его исследование даст уникальные данные о процессах, происходящих в далёких звёздных системах.

Шанс, который нельзя упустить

Проект пока существует лишь как предложение, представленный экспертам NASA. Но интерес к нему огромный. Ведь это возможность превратить космическую загадку в научное открытие и сделать первый шаг к межзвёздной астрономии "вживую".