В Теннесси нашли прадедушку всех оленей: учёные удивлены — как такой малыш мог быть предком белохвостых

Палеонтологи из штата Теннесси сделали редкое открытие — останки оленя, жившего около пяти миллионов лет назад. Это первое свидетельство присутствия ранних представителей семейства оленевых на данном участке, где ранее находили кости носорогов и тапиров.

Кто он был

Учёные идентифицировали животное как Eocoileus gentryorum, о чём рассказала публикация в журнале Palaeontologia Electronica. По мнению исследователей, этот древний вид мог быть предком современного белохвостого оленя, на протяжении тысячелетий населявшего леса Аппалачей и игравшего важную роль в культуре коренных народов региона.

Что нашли

Экспедиция изучила фрагменты черепа детёныша, верхний коренной зуб и отдельные кости конечностей. Ранее Eocoileus gentryorum находили только во Флориде, поэтому новая находка значительно расширяет представление о распространении этих животных по Северной Америке.

Размеры и отличия

Древние олени были заметно мельче своих современных потомков. Сходные размеры сегодня сохранили лишь флоридский карликовый олень и мазама — небольшие олени из Центральной и Южной Америки.

Устойчивость вида

Особый интерес вызывает удивительная живучесть оленей: они сохраняли свою экологическую нишу в аппалачских лесах почти пять миллионов лет. Эти животные сумели пережить резкие климатические изменения и выжить там, где исчезли многие другие крупные травоядные.