Кошачий паразит перепрограммирует мозг человека: тревожность, депрессия, импульсивность — симптомы у каждого третьего

Домашние кошки кажутся милыми и безобидными, но в их организме может скрываться один из самых коварных паразитов на планете — Toxoplasma gondii. Этот микроскопический захватчик способен проникать в человеческий мозг и тонко изменять его работу, влияя на поведение и даже психическое здоровье.

От кошки к человеку

Кошки — основные хозяева токсоплазмы: в их кишечнике паразит размножается, а ооцисты (зародышевые формы) выходят вместе с фекалиями. Заражение человека возможно:

• при контакте с кошачьими экскрементами;
• через плохо вымытые овощи и фрукты, загрязнённые почвой;
• при употреблении недостаточно термически обработанного мяса.

По оценкам учёных, до трети населения Земли уже инфицированы. У большинства болезнь протекает без симптомов, но это вовсе не значит, что она безопасна.

Как паразит меняет мозг

Toxoplasma gondii обладает уникальной способностью проникать в нервную ткань. Она вмешивается в передачу сигналов между клетками, изменяя работу нейронов.

Заражённые нейроны выделяют меньше внеклеточных пузырьков — микроскопических "посылок" с молекулярными инструкциями для других клеток. Паразит не только уменьшает их количество, но и изменяет состав, включая туда свои собственные белки. Эти белки проникают в ядра соседних клеток и "перепрограммируют" их функции.

Особенно уязвимы астроциты — клетки, поддерживающие работу нейронов и регулирующие химический баланс мозга. Под действием паразита они воспаляются и меняют своё поведение, нарушая работу всей окружающей нервной ткани.

Биохимическая перегрузка

Toxoplasma снижает активность белка GLT-1, который выводит излишки глутамата — главного возбуждающего нейромедиатора. Его избыток приводит к перегрузке нейросетей, хроническому воспалению и сбоям в работе мозга.

Изменение поведения и психики

Хотя у большинства людей токсоплазмоз протекает скрыто, исследования показывают, что он может:

• повышать тревожность;
• изменять реакцию на стресс;
• увеличивать риск депрессии, шизофрении и болезни Альцгеймера;
• влиять на импульсивность и склонность к риску.

Эксперименты на животных подтверждают этот эффект: заражённые крысы теряют страх перед запахом кошки, что делает их лёгкой добычей и способствует распространению паразита.

Возможности диагностики и лечения

Учёные рассматривают внеклеточные пузырьки заражённых клеток как потенциальные биомаркеры токсоплазмоза. Анализ их содержимого может помочь выявить активность паразита в мозге.
Пока что специфических методов лечения, способных устранить его влияние на мозг, нет. Но понимание механизмов действия открывает новые перспективы для разработки целевых терапий.